余几粒石子依次打去，或击崖壁，或没入虚空，皆如泥牛入海，金笑开轻咳几声，缓释窘态：“夜色太深，铁爪位置分辨不清。”
赵三笑了笑，也不在意，一连七八粒石子投掷而去，破空嘶啸，终有所斩获。一枚铁爪坠下，重重砸落，顿时火星四溅。好在二人身形灵敏，及时避开，若被击个正中，说不得便要交代在此。金笑开不由重新审视面前的粗狂汉人，铁爪高悬十余丈，自下仰射，要想击落，力道、准头缺一不可，稍有偏差便徒劳无功。却是不想赵三这般看似粗莽之人，竟能在漆黑深夜中有此手段，着实令人刮目相看：“看来是在下班门弄斧，不知真神竟在眼前。”
赵三得意非常，“嘿嘿”一笑，故作谦逊：“不过些许蛮力罢了，何足挂齿。那日在福宁城中偷袭少宫主的人，手段才见高明。”说罢，重新拾了些石子，如法炮制，将另一枚铁爪打落。二人将绳索绕于铁爪之上，以乱石枯枝掩盖，这才放心离去。
崖底位处荒僻，本非寻常道路，莫说是外来人员，便是谷中猎户，也极少踏足。郜怀茹虽遣温简等人勘测路线，却是碍于崖壁高耸、路线隐蔽，未曾设防。金笑开、赵三二人兵行险着，既已落地，有赵三领路，二人放缓脚步，屏息潜行，一路无阻。
离开山谷，左右环顾，不见丝毫人迹。二人抛去夜行衣，转入官道，提气疾行。直至天际吐白，晨雾渐散，方见路边一家茶铺，炊烟袅袅。二人着实饥渴难耐，要了茶水馒头，胡吃海喝一番，如风卷残云。招来老板，欲购马匹，掏尽身上碎银，勉强凑得一匹瘦骨老马。二人相视一笑，本是江湖儿女，倒不矫情，共乘一骑，扬尘而去。
老马脚程虽缓，却比徒步快上许多。二人走走停停，赵三少不得一路抱怨，聒噪不休。如此一个多时辰，福宁城墙已遥遥在望，青砖黛瓦，矗立于晨光之中。
福宁本无城墙。本朝四年，海寇横行，驸马都尉奉旨荡平，划地三里，高筑坚墙，开辟四门，以固海疆。二十年，朝廷设福宁卫，拆东墙而扩城防，城墙高达二丈二尺，巍然如龙盘虎踞，铁壁铜关。
昔年，厉兵秣马，刀光映日，海寇望风披靡。如今，烽烟重燃，卫所却军备废弛，将怯兵慵。城墙高在，兵将们却不复当年骁勇。凝望城墙，金笑开心绪百转。回想数年来身在三元会，眼见柯天屹、黄定收广纳堕民，编练成军，以御倭寇于沿海，虽手段时有激进，刀光血影，然保境安民之志却不可置疑。反观周遭县令、卫所武官，贪图太平，专注政绩升迁、中饱私囊，于海防防务敷
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