尘埃未落，寨门打开，郜怀茹率众而出，各持兵刃，气势汹汹，眼前唯有黄尘滚涌如浪，哪里还有金笑开的身影。
施行振臂，一提金环大刀，九枚铜环扣于刀背，迎风一晃，锵然作虎啸龙吟。他瞋目裂眦，声若洪钟：“狗彘杂碎，骗到施爷爷头上。丰姑娘且宽心，看我不将他剉骨扬灰，剁成臊子喂狗。”温简铁扇收拢，扇骨轻敲掌心，似笑非笑：“施当家神刀无敌，温某静待捷音。”语罢，眼尾余光掠过一丝冷意。
施行怒啸一声，拖刀欲出寨门。郜怀茹挥袖阻下，声音冷厉，清啸穿云，震得寨门檐角铜铃急颤：“区区亡命寇，何须大动干戈。”声音陡然拔高：“温简、施行、史通听令，你三人各挑二十刀手，随我破阵！”
且说金笑开扬鞭绝尘，匹马穿沙，茫茫黄浪自两侧翻涌，直奔烈溪宫。座下虽非龙驹，亦被他催得四蹄如飞，半日疾驰，鬃尾皆汗，口喷白沫，眼见力竭。
忽见前方沙坳里挑出一面破旧小旗，上书“凉茶”二字，墨迹剥落。茶铺不过茅棚一间，歪竹为梁，败苇作顶，矮凳一二，空冷无烟，唯有一锅残汤，尚漾微澜，似刚离火未久。残汤一侧，一名老妪驼身闲立，已有困态。
一路奔来，心火如沸。金笑开只觉喉间冒烟，当即侧身下马，要了三碗凉水，一饮而尽。再给马匹喂了些许草料、清水，解了坐骑之渴。付了茶钱，复纵鞍而上。不过数里，金笑开陡然惊骇，心头骤紧：“香气，是胭脂香气！”勒马而立，只觉古怪：“如此甜馥幽腻，分明是上好的胭脂，农妇半百，如何用得此物？”猛提缰绳，拨马而回。沙风卷地，茅棚依旧，灶冷人空，唯余残茶微漾。金笑开环顾四野，空荡无际，哪得痕迹？眉峰紧锁片刻，终是按下疑云，一声叱喝，扬鞭复去。
再行半个时辰，谷口如裂，两崖夹道，石齿嶙峋，马不能进。金笑开轻拍马颈，任它远去。霞光渐敛，山影层叠，金笑开依凭记忆寻路。俄而残阳坠岭，余晖收尽，忽有湿雾自谷底涌出，初如轻纱，转瞬绵密，眼前十步之外不辨草木。正是烈溪宫守护阵法，九溪大阵。
金笑开饱提真元，气如鲸吞，凝音为线，张口长喝：“何前辈，还请撤去阵法。”他玄功无俦，声虽不巨，却在空中凝聚不散，穿云而过。
不过片刻，雾里忽起一声长笑，清朗如戛玉敲金：“小友但行无妨。”金笑开识得说话之人乃是江上机，想来江上机已然来到烈溪宫。朗声回了句“多谢”，衣袂振起，掠入雾心。雾中阵法已被撤去，金笑开提气疾行，畅行无阻，
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