一点筋膜的胶质全部溶出来制成天然汤底，这样他们就能把宝贵的盐省下来。
围城的灶火把四个人重新拴在一起。从早到晚，除了炮击间歇——那些间歇有时很长很静，静得能听见雪落在玻璃瓶上的声音——他们都在这里控火、切肉、挑盐、封罐。实验室里弥漫着浓缩汤底和旧木柴燃烧的混合气味，偶尔夹进一丝迷迭香从冻伤的叶尖散出的最后一点挥发油。
封好的罐头不再贴那种画着胡萝卜和兔子的标签，而是统一在罐盖上用铅字敲批次和日期。铅字是威廉从一枚废弹头上锉下来的，他用朱利安的打铁锤把铅头敲扁，刻上数字，再淬一下水让它变硬。每敲完一个批次，锤子在铅面上留下一个浅浅的凹痕——那凹痕的形状，和里昂摊主刻木片时凿子在木纹上留下的弧线一模一样。
索菲每隔几天就用埃莱娜留下的显微镜检查汤汁涂片。镜片的光学胶在寒冷中收缩，视野边缘出现了一圈极淡的彩色光晕。她透过那圈光晕观察细菌残片，没有发现不该存在的丝状物。她把每次镜检的结果记在记录册上，那一栏现在多了一行前缀——“围城镜检，冻灶样本”。她在最后一次亲手写完结果后合上记录册，让朱利安把它锁进地板下的石龛里。围城期间所有的实验数据和浓缩盐配方都在那里了——石板能碎，纸本能烧，但石龛在地下。
一月底的一天夜里，最后一支远征带回来的冻马肉被用完了。朱利安把空罐子放在远征记录册旁边，没有洗，罐底还凝着从莫斯科带到巴黎的风雪残迹。他把那颗在维尔纽斯攥过的子弹重新取出来，擦干净，压在石龛里的记录册上。然后他从工具袋里拿出阿佩尔先生刚交给他的一盏旧酒精灯——灯芯是索菲用南特旧棉线捻的，酒精是从威廉从马赛带回的最后一点蒸馏葡萄烈酒里提炼出来的——继续做盐分析实验。火光在围城下的石龛深处安静地燃烧，很小的火，但足够照亮那一页页手写的配方。
围城还在继续。炮声从东北方向断断续续传来，有些日子很近，有些日子很远。塞纳河封冻了，冰面上不再有渡船，河滩上的石头被雪埋住，只露出最顶上一小截灰白色的轮廓，像一排在雪里沉默的石质地的耳朵。巴黎的柴火越来越缺，城里开始砍伐林荫大道两旁的椴树。蒙马特高地的椴树还没有被砍——它长在阿佩尔先生的院子里，而没有人会去一个罐头作坊征用一棵椴树。树干上那些被铁匠学徒父亲用刀尖刻下的旧痕迹被冻得微微发白。
索菲蹲在椴树下，手扶着树干，像在摸一个老人的脉搏。她能感觉到韧皮部还在极
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