说了都算，谁说了又都不算，遇事扯皮推诿，国将不国！外敌窥伺，内乱将起，何以御之？殿下，此乃取乱之道啊！”他情绪激动，甚至忘了礼数，“殿下辅佐两朝，开创盛世，功高盖世，何以……何以暮年竟生此……此不臣之思？！”最后四字，他几乎是咬牙吐出，说完便扑通跪下，以头触地，“末将失言！然末将一片赤心，实不忍见殿下行差踏错，为千秋万世所讥！”
李瑾看着激动不已的三人，心中并无被冒犯的恼怒，只有深切的悲哀与孤独。他早知反应会激烈，却未想到如此决绝。他起身，走到刘仁轨面前，亲手将他扶起：“正则（刘仁轨字）请起。今日所言，出我之口，入尔等之耳，绝无加罪之理。我正欲闻诸公肺腑之言。”
他回到座位，神色疲惫而坚定：“诸公所言，字字在理，句句皆是我所思所虑之难处。伦常之变，确乎天崩地裂；利益之纠，势必盘根错节；效率之虞，实为致命之伤；更兼内忧外患，诚如正则所言，需强权以定。 这些，我岂能不知？”
“然则，”他话锋一转，目光灼灼，“诸公可曾想过，我朝今日之盛世，靠的是我与皇后，与今上，三人同心，励精图治，方能维系。后世呢？谁能保证代代如此？ 汉有文景，亦有桓灵；隋有开皇，旋即二世而亡！人治之兴，赖乎明君；人治之衰，必因昏主。 此乃千古不易之铁律！我等今日不行非常之思，不为后世立一可稍避此祸之制度，难道要坐视这好不容易开创的局面，在将来某位不肖子孙手中，再次崩塌，再次陷入治乱循环，让万民再受涂炭之苦吗？！”
他语气沉痛：“虚君共和，绝非易事，更非旦夕可成。 我亦深知，在当下提出，无异痴人说梦。我并非要立即推行，更非有不臣之心。我所思者，乃是百年之后，乃至数百年之后！当后世子孙，再次面临王朝末世之困局，内忧外患，民不聊生，苦寻出路而不得时，或许……或许能有人记起，曾经有人想过另一条路，一种或许能让国家长治久安，让权力平稳过渡，让治乱循环稍得缓解的可能。哪怕只是一丝微光，一点星火，也强过在绝对的黑暗中绝望摸索！”
狄仁杰神色变幻，他听出了李瑾话语中那深沉的、近乎悲怆的忧虑，并非为一己之私，而是为这天下苍生，为这文明延续。他沉默良久，才涩声道：“殿下苦心，老臣……略能体察一二。然则，制度之立，需有土壤。 如今士人，所求者无非‘致君尧舜’；万民所思，无非‘圣天子在位’。君权天授，三纲五常，已浸入骨髓，成为天道人伦。 骤然言‘虚君’，言
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