快马疾奔，不过片刻，已将伏击之人远远抛在身后。再行百步，那马终是到了强弩之末，负伤之躯哪里还驮得动两人？只听一声悲鸣，前蹄骤然一软，庞大的身躯轰然栽倒在尘埃之中，再无半点声息。
赵三勒马回身，上前查看。却见那马浑身浴血，刀创纵横，才一倒地，身下黄土瞬间便被涌出的热血染透。赵三深深一叹，顺着道路远眺，说道：“再后面，道路崎岖，马匹难行，索性弃马步行。”
金笑开点头道：“也好。”他轻拍马颈，放马自由来去，随即与赵三等人快步向前。众人弃了官道，转入小径。只见沿途草木荆棘尽被削平，只留根茎，显是被人以利刃斩断。不必多想，定是郜怀茹麾下人马所为。金笑开只觉惋惜，原本青绿环绕，何等清幽美景，如今却片草不留，满目疮痍。他暗自思忖，此番回去，夺取坤字秘钥与路观图之事需得加速行动，如此兴师动众，每多耽搁一日，便多生一份杀孽。
思忖间，四人深入谷中。一路行来，不见人踪，但地上脚印杂乱重叠，显是大兵压境之征。看那脚印深浅清晰，印迹尚新，多半离去未久。四人心知肚明，烈溪宫前定有恶战将启，脚下不由得又快了几分。
行约一刻，金笑开忽然提气疾行，横身拦在众人面前，低喝道：“且慢！几位可曾闻见风中夹杂着一股异味……”眉峰骤然紧锁，眼底掠过一丝惊色：“是火油！”心头猛得一沉：“火油必是郜长老所布局，究竟所为何事？又欲何处施为？”
宫四鼻翼翕动，深深吸了一口，随即脸色大变：“是上等火油。”骇然失声：“速走！”话音未落，他身形已如惊鸿乍起，足尖一点便掠出数丈。金笑开与赵三亦知事态紧急，脚下生风紧随其后，唯有万五稍慢半步，等待宫外弟子。
九溪大阵已破其五，每破一阵，郜怀茹便命人除其阵眼。三人一路行来，只觉脚下阻力尽消，如履平地。待过得第三绝伤阵前，宫四忽一抬手示警，随即伏地贴耳，屏息片刻。起身后，他面色凝重：“人在前方，我等若硬闯恐生变故。既然大阵已破，我知晓一条捷径，可直通绝死阵，且随我来。”言罢，身形一折，向东疾掠。
赵三闻言恍然大悟：“是了，平时在九溪大阵之下，此路凶险更甚绝地。如今阵眼既除，反倒成了通途。”朝金笑开微微颔首，众人联袂同行。
金笑开步伐不减，目光却如鹰隼般四下扫视。赵三所言倒是不假，只见沿途树木稀疏，怪石嶙峋，皆如人高，零星错落，不知是天然造化还是高人布局。这些怪石借
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