客栈却有不少路程。天际泛起一抹清光，乳白欲翻，老巷内外，人影渐渐匆忙。金笑开单人独骑，不敢纵马狂奔，凝神贯注，避开行人，足足两刻钟，方至福顺楼。
福顺楼前，赵三、宫四、万五早已收拾行囊，牵马以待。遥望金笑开自远处驰来，赵三心下一喜，旋即转为担忧：“清早前去叫你，屋中又是狼藉。岳兄，你的仇家，真是难缠。”
金笑开苦笑：“遇上此等仇人，的确愁人得紧。”
宫四轻声冷笑：“一日之间，杀机连环。杀手倒是会挑时辰，恰好避开我等。”说罢翻上马背：“时间紧迫，快些赶路。”万五随后上马，与宫四一并狠夹马腹。
赵三双手一摊：“老四就是这般脾气。”金笑开摆手，表示无碍，随即与赵三跟上。
宫四、万五在前开道，惊得路人纷纷逃散。金笑开、赵三在后，畅通无阻。金笑开眼见路人狼狈，却未受伤，想来宫四、万五虽鲁莽，却也心存顾忌。
少了阻拦，一行四人不过片刻，便至城门口。追赶时间，宫四不欲多生枝节，从怀中掏出几粒碎银，掷于守城兵卒脚下。兵卒伸脚勾回碎银，目光撇向一旁，任由四人快马扬鞭，飞奔出城。
行至晌午，复见茶铺。茶铺一如金笑开、赵三离开时模样，桌椅板凳皆未整理。下马掀开帘布，内中空空，不见人影。赵三吆喝数声，仍无人应答。
四人均是久历江湖，心头一凛，转至邻边小屋，尚未踏入，隐隐传来腥臭气味。顾不得礼仪，径直闯入，但见一对中年夫妻横死在地，面色青白，七窍流血。
金笑开心头剧震，疾步上前，一掌按在二人背心。只觉入手绵软如絮，更有一股刺骨阴寒直透掌心，不禁撒手疾退，沉声道：“又是内家阴炁之力。”与赵三对视一眼，目光交汇间已有定论：“在下明白了。”
赵三奇道：“岳兄明白什么了？”
金笑开胸膛剧烈起伏，眼底翻涌着滔天怒火，声音因极致的愤怒而微微发颤：“烈溪宫去往福宁城，仅有这一条官道可行。当是在你我抵达之前便已遭毒手。想来昨日所遇，也是乐师装扮。乐师早在此地守株待兔。一则探知我等虚实，二来推算时间，把握你我身心俱疲后，大快朵颐、放下戒心之刻，方施辣手。”说到此处，他猛得攥紧双拳，指节因用力而泛白，“咯咯”爆响，一股戾气自胸臆疯狂翻涌，几乎要将理智吞噬：“好一个守株待兔！好一个算无遗策！她为杀我，竟将无辜路人视作棋子，提前屠戮，以此布局！这等行径，哪里是江湖
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