玛丽端起那杯已经凉透的红茶，轻轻碰了一下夏洛特的杯沿。
“那陛下，这份报告，也许需要一位懂财政的人来写。巴泽尔杰特先生能算出需要多少块砖、多少台蒸汽机，可他未必算得清这笔钱怎么筹措、怎么偿还、怎么让议会财政委员会那群老顽固点头。这个人，需要既懂财政，又懂公共卫生，还得有胆识。陛下，您觉得，谁合适？”
夏洛特愣了一下。然后她轻轻笑出声来。那笑声不高，却在这间朝向花园的小会客厅里格外清脆，像一阵穿过橡树叶子缝隙的穿堂风，凉丝丝的，让人精神一振。
“你说的是那位刚刚把大西部铁路公司压得喘不过气来的——巴纳德律师？”
“正是如此。”
夏洛特靠在椅背上，端起那杯凉透的红茶，朝玛丽举了一下，算是一个没有宣之于口的决定。
“去请巴纳德先生。告诉他，伦敦需要他。”
巴纳德律师站在白金汉宫那间朝向花园的小会客厅里，脊背挺得笔直。
他的头发比几年前更白了，可那双眼睛还是亮得惊人。不是那种年轻人未经世事的亮，是那种已经看透了太多事、却仍然愿意相信有些事值得做下去的亮。夏洛特让人给他搬了一把椅子。他道了谢，坐下来，从那只旧皮包里取出厚厚一叠文件，一份一份地摊在桌上。
“陛下，班纳特小姐。这项工程的规模，在伦敦历史上是前所未有的。我们需要一个专门的机构来统筹全局——大都会工程委员会。这个委员会将全权负责下水道工程从规划、筹资、招标、施工到验收的所有环节。它将独立于现有的市政机构之外，直接对议会和陛下负责。”
他把一份拟好的委员会架构草案推到夏洛特面前。
“我可以在委员会内部担任首席法律顾问，负责所有合同、土地征用和议会授权的法律事务。但财政委员这个位置，需要一位陛下信得过的人来掌管。几百万镑公债的收支，几十个工程标段的预算审核，还有未来几十年以伦敦税收作为担保的还款计划——这不仅仅是管账，是管信任。”
玛丽坐在靠窗的软椅上。她听到这里，抬起头，目光从巴纳德律师那张被岁月刻满了沟壑的脸上扫过，然后转向夏洛特。
“慈善会在乔治安娜手下运转了这么些年，每一笔捐款都有记录，每一个项目都有审计。上次霍乱期间，她负责调度东区的热水供应点和煤炭补贴，教区报上来的每一批物资都要经过她的核对。几百万镑的公债在她手里，不会少
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