田初的心猛地一沉，但脸上并未露出太多惊慌。她松开田蓉，示意福伯走近些，声音压得极低，却带着一种不容置疑的冷静：“福伯，您慢慢说，街上具体是怎么传的？除了西街赵家，还听到哪些人家在议论？有没有提到李县丞家的小姐？”
王氏的哭声停了，田蓉也擦干眼泪，紧张地看向福伯。田柏则握紧了拳头，眼中燃起怒火。晨光依旧明亮，却仿佛照不进这突然被阴云笼罩的饭厅。
福伯搓着手，声音压得更低：“回大小姐，老奴是在西街杂货铺买盐时听到的。两个婆子说得有鼻子有眼，说大小姐您……您被休归家，心中怨怼，不知从哪儿学了邪门的法子，用些不干不净的东西熬制那香膏子，气味古怪，用了怕是要沾染晦气，损及家运。还说……还说这东西来路不正，怕是沾了阴气。”
他顿了顿，偷眼看了看田初的脸色，继续道：“老奴听着，其中一个婆子好像是赵家浆洗房的人。至于李县丞家……倒是没直接提，但老奴回来时，路过李府后巷，听见两个小丫鬟在墙根下嘀咕，说什么‘夫人说了，那东西先别用，等打听清楚再说’。”
田蓉气得浑身发抖：“胡说八道！那香皂明明干干净净，气味也好闻，哪里来的晦气！赵家……西街赵家，不就是赵姨娘那个不成器的兄弟家吗？他们凭什么这样污蔑阿姐！”
王氏脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“这……这可怎么好？若真传开了，初儿的名声……咱们家……”
“母亲别急。”田初的声音依旧平稳，她走到桌边，拿起一块早上刚用过的普通香皂——那是她昨晚悄悄用最后一点猪油和草木灰做的试验品，气味平平，但去污力尚可。她将皂块凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看颜色。
草木灰的碱味，猪油冷却后的微腥，还有一点点皂化后特有的、类似石灰水的涩感。在不懂的人看来，这气味确实算不上“芬芳”，甚至有些“古怪”。若再被有心人添油加醋，与“妖异”、“晦气”联系起来……
她放下皂块，看向福伯：“福伯，您再辛苦一趟，不必刻意打听，只像往常一样在街上转转。重点听听，除了‘晦气’之说，还有没有其他说法？比如具体用了什么‘不干净’的东西？这流言是只在市井妇人中传，还是……已经传到了一些读书人家或者商铺掌柜耳中？”
福伯连忙点头：“老奴明白。”
“等等。”田初叫住他，从袖中摸出那枚二分银角子，掰下一半递给福伯，“路过茶摊时，买碗茶喝，跟相熟的老人闲话几句
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