“绝不能让屈出律逃脱!放虎归山,必留后患!”哲别得知屈出律从密道出逃,当即下令,留下两千将士驻守喀什噶尔,安抚百姓,清理战场,自己亲率三千轻骑,一路追击。他骑着雪蹄马,一马当先,速度极快,斥候在前,顺着马蹄印与地道出口的痕迹,快速追击。
屈出律带着亲信,一路狂奔,不敢有丝毫停歇。先是穿过茫茫戈壁荒漠,烈日炎炎,风沙漫天,阳光炙烤着大地,地表温度极高,将士们口干舌燥,嘴唇干裂,疲惫不堪,不少亲兵因体力不支,掉队倒地,再也爬不起来,被风沙掩埋。他又翻越雪山峡谷,寒风凛冽,积雪没膝,雪花漫天飞舞,视线模糊,战马冻得瑟瑟发抖,四肢僵硬,亲兵死伤过半,最终逃至巴达赫尚地区的深山峡谷之中。
巴达赫尚地处帕米尔高原东侧,山势险峻,峰峦叠嶂,海拔极高,山上终年积雪,山下林木茂密,遮天蔽日,山间道路崎岖狭窄,仅容一人一马通行,两侧皆是悬崖峭壁,深不见底,谷底云雾缭绕,阴风阵阵,鸟鸣兽啸,令人毛骨悚然,是绝佳的藏身之地。
屈出律看着身后仅剩的三十余名亲兵,一个个衣衫破烂,伤痕累累,疲惫不堪,心中暗自庆幸。他以为蒙古铁骑擅长草原作战,不擅山地奔袭,这深山峡谷,道路崎岖,蒙古军定然无法追到,便打算在此处的山洞中休整片刻,收拢残部,再伺机逃往花剌子模,东山再起。他命亲兵在洞口把守,自己钻进山洞,靠着石壁,大口喘气,心中祈祷蒙古军不要追来。
可他万万没想到,哲别麾下的蒙古轻骑,并非只擅草原作战,他们常年征战漠北,翻山越岭、穿越荒漠、攀爬雪山早已是家常便饭,山地作战的能力丝毫不弱。哲别率军一路紧追不舍,顺着马蹄印、丢弃的兵器、衣物与当地牧民提供的线索,翻雪山、穿密林、过戈壁,丝毫不给屈出律喘息之机,一路追踪,终于追至巴达赫尚的一处狭窄山谷——断魂谷。
断魂谷,两侧皆是悬崖峭壁,怪石嶙峋,壁立千仞,谷底只有一条羊肠小道,蜿蜒向前,谷中林木茂密,松树、桦树高大挺拔,枝叶交错,遮天蔽日,雾气弥漫,能见度不足十步,阴风阵阵,吹得树叶沙沙作响,弥漫着一股肃杀之气,正是绝佳的设伏之地。
哲别勒住马缰,抬头观察山谷地形,仔细查看林木分布与山势走向,眼中闪过一丝精光,他对着麾下众将沉声吩咐:“全军下马,牵着战马,隐蔽在山谷两侧的密林之中,不得发出声响,不得暴露行踪,弓箭上弦,弯刀出鞘,听我号令,再一齐出击。挑选五十名精锐骑
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