着“毕记米铺”四个墨字，日间人来人往，谁也料不到此处便是采风司在建康的联络中枢。
开门的是个三十来岁的汉子，面皮微黄，身量不高，穿一件灰褐短褐，腰间系着油腻的围裙，乍看与寻常市井商贩无异。可他那双眼睛却亮得异乎寻常，像暗夜里窥伺的猫瞳，幽幽地闪着寒光，教人对视片刻便脊背生凉。
此人姓毕名九，是采风司在建康的百将，统领城中城外一百余名暗桩与死士，台面上却只是城南这家米铺的账房先生，整日拨着算盘珠子，噼啪之声不绝于耳，往来熟客从不曾多看他一眼。
毕九接过竹杖，指尖在杖身夹层处一捻，蜡封应手而破。他展开帛布，就着一盏昏黄的油灯逐字看下去。灯焰微微跳动，将他那张平素波澜不惊的脸映得明灭不定。帛布上每多一行字，他额角的青筋便暴起一分，待看到末尾，血管已是根根虬结如蚯蚓，藏在袖中的手攥得指节泛白。
他放下帛布，没有片刻犹疑，转首对身旁两名手下低声命道：“即刻出城，把消息送到江北。”
“九哥，”其中一人面色凝重，“全城戒严，朱雀、宣阳诸门俱闭，江防渡口一概封锁。禁军连秦淮河上的渔船都扣了，咱们如何出得去？”
毕九默了一瞬，眸中寒光一闪：“城东小校场后头有条暗渠，直通城外。只是这个时辰，渠口必有禁军巡逻。出去以后还要穿过一片乱坟岗，再绕到江边。眼下渡口封了，只能泅渡。”
他说完顿了片刻，目光沉甸甸地落在那暗桩面上，像有千钧重。他比谁都清楚，建康至寿春，最捷之路乃是渡江抵当涂，再沿官道纵马疾驰。然而眼下江面已被封锁，大小船只尽数扣押，唯一出路便是从暗渠爬出城外，再以身涉水横渡大江。十一月的江水寒如刀锋，波涌浪急，十个人跳下去，能活着游到对岸的未必有三四个。
“帛书上的消息十万火急，一分一刻都耽误不得，此事便全托付与你了。”
那暗桩嘴唇翕动了一下，终是没有出声，只深深一点头，将帛布重新裹好，贴身藏入胸口衣襟之内。
他随即带了一名同伴，悄然出了瓦屋。两人沿着墙根的暗处疾走，脚步贴着地皮掠过，落地无声。
暗渠入口藏在城东一片废弃多年的菜园之后，四周枯藤盘结，野草蔓生。几块青石板合掩其上，掀开来，一股陈腐的泥腥气裹着冷雾扑面而出，黑洞洞的渠口像一张噬人的兽嘴。
暗桩眉头都未皱一下，躬身穿入渠中，率先钻了下去。渠内污泥厚积，没至
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