人的队伍,拉成了十里长蛇。
“总兵,前面发现建州哨卡。”前军斥候回报,“约五十人,扼守山口。”
赵率教看了看地形:两侧绝壁,只有一条路。若强攻,必伤亡惨重。
“找当地向导。”他下令。
不多时,一个采药老翁被带到面前。老翁六十余岁,满口辽东土话,自称姓刘,世代居住在此。
“老丈,可有小路绕过哨卡?”赵率教问。
老翁打量这支明军,眼中闪过复杂神色:“军爷……你们真是大明官军?”
“如假包换。”赵率教亮出令牌,“本将山海关总兵赵率教,奉旨收复辽东。”
老翁忽然跪地,老泪纵横:“三十年了……终于等到了!军爷,有小路!老汉带你们去!”
在老翁带领下,明军从一处隐蔽的岩缝中穿行,绕到哨卡后方。赵率教亲率三百精锐,攀岩而上,从山顶发起突袭。
哨卡建州兵猝不及防,半个时辰内被全歼。赵率教清点战场,缴获粮食二百石,还有一份地图——上面标注了医巫闾山所有哨卡、屯兵点。
“天助我也!”赵率教大喜,根据地图调整路线,专挑建州防御薄弱处行进。
七月二十,黄昏时分。
赵率教部终于穿过医巫闾山,出现在义州城北三十里的一处山谷中。从这里望去,义州城轮廓清晰可见,城头飘扬着建州蓝旗。
“总兵,何时攻城?”副将问。
“不攻城。”赵率教摇头,“靖北公令:袭扰粮道,乱其军心。传令各部:化整为零,以百人为队,袭扰义州至辽阳的所有粮队、信使。记住,只劫粮,不硬拼。要让建州知道,他们的后院起火了!”
当夜,义州城外火光四起。十余支明军小队同时出击,焚毁三座粮仓,截杀五支信使队。义州守将大惊,紧闭城门,飞马向辽阳求援。
而此刻的辽阳,岳托正率大军围攻大凌河西岸的吴三桂部。两日激战,明军虽伤亡过半,但阵地岿然不动。岳托接到义州告急,又惊又怒——明军何时绕到了后方?
“分兵五千,回援义州!”他咬牙下令。
但已经晚了。
七月二十一,辰时。
大凌河东岸,战鼓震天。
李自成亲率三万大军抵达河边。看着对岸惨烈的战场——明军工事残破,但旗帜不倒;建州军尸横遍野,攻势已疲——他心中豪情激荡。
“吴三桂,真虎将也!
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