“这些是新任吏员。”李信看着目瞪口呆的老胥吏们,“月俸一两五钱,享朝廷俸禄,守朝廷法度。你们若愿留用,需通过考核,从学徒做起;若不愿,现在就可以走了。”
堂下一片死寂。这些老胥吏怎么也没想到,朝廷真能找到人替代他们。更没想到,替代者竟是些毛头小子。
“李大人,”老王头颤声道,“钱粮之事,复杂无比,这些年轻人……”
“正因复杂,才需革新。”李信起身,“你们那套做账手法、贪墨门道,确实‘复杂’。但本官要的,是清清楚楚、明明白白的账目。从今日起,苏州府所有钱粮出入,皆用新式账本,每笔需三人核对,每月张榜公布。百姓若有疑问,可随时查阅。”
他顿了顿:“至于你们……本官给最后一次机会。凡愿留下者,需将历年经手账目重新整理,如实上报。凡有隐瞒,严惩不贷!”
胥吏们面面相觑,最终,大部分人低头认命。
正月二十二,苏州府衙贴出告示:招募熟悉政务之读书人,经考核可授吏职。三日之内,报名者逾三百人。
胥吏把持政务的时代,在江南率先被打破。
正月二十五,南海。
郑芝龙站在“镇海号”甲板上,看着远处海面上那艘正在燃烧的荷兰补给船。这是他执行“袭扰战法”的第七天,已击沉、俘获荷兰补给船五艘。
“将军,俘虏交代,这批粮食是运往巴达维亚主舰队的。”杨耿禀报,“荷兰舰队存粮已不足半月。”
“好。”郑芝龙点头,“传令各船,继续袭扰,但不可与荷兰主力接战。另外,派快船去马六甲,通知我们的人,开始布置‘漂雷’。”
所谓“漂雷”,是薄珏根据朱由检的设想研制的简易水雷——木桶内装火药,设触发机关,顺流漂浮,撞船即炸。虽然粗糙,但胜在量大、便宜,用于封锁海峡再合适不过。
同日,郑芝龙接见了葡萄牙特使迪奥戈。这位葡萄牙贵族此次态度恭敬许多:“郑将军,我国总督已决定,全力支持大明。三月十五,葡萄牙舰队将准时抵达预定海域,与贵军会合。”
“希望这次不会再变卦。”郑芝龙淡淡道。
“不会不会。”迪奥戈赔笑,“不过……我国有个请求。若拿下满剌加,希望大明能允许葡萄牙商船在泉州、广州享有与本国商船同等的待遇。”
“此事本将军需奏请皇上。”郑芝龙道,“但若贵国真心合作,皇上必不会亏待朋友。”
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