腊月二十三,小年。南京城非但没有节日的喜庆,反而笼罩在一片末日降临的肃杀与惶惑之中。
前一日,坊间突然开始疯传一个骇人听闻的消息:皇上和阁老们已经决定弃城出逃,要去杭州甚至福建!紧接着,又有流言说朝廷已经暗中答应了东虏的所有条件,不日就要开城迎降,届时东虏入城,定要屠城三日!还有人说,江防的某位总兵已经暗中投靠了湖广的“豫国公”,随时可能倒戈……
流言真真假假,混杂着百姓对清军暴行的恐惧、对朝廷无能的愤怒、以及对前途的彻底绝望,如同野火般在街巷间蔓延。米价一日三涨,仍有价无市。富户大宅门户紧闭,仆役家丁持械守卫。秦淮河上的画舫歌吹早已绝迹,只有零星几条小船载着匆匆出逃的人家顺水而下。不时有兵卒成群结队,神色仓惶地跑过街头,更增添了混乱。
皇宫大内,同样是一片狼藉。宫女太监私下里收拾细软,窃窃私语,眼神闪烁。弘光帝朱由崧躲在后宫,连马士英、史可法求见都避而不见,只是不断催促韩赞周“快!快收拾!轻便些!”。他似乎真信了那些弃城的传言,或者干脆自己就想这么干。
马士英在文渊阁值房内,面对着一叠叠紧急军报和空空如也的户部钱粮账簿,心力交瘁。他前日提出“奉桂王、召朱炎”的建议,本意是绝境中的政治冒险,想以此统一朝野意志,凝聚最后力量。没想到消息不知从何泄露,竟演变成如此不堪的谣言,反而加速了人心的崩溃。
“荒唐!无耻!”史可法须发戟张,冲进值房,手中抓着一份刚抄来的街头揭帖,“马瑶草(马士英字)!你看看!看看这上面写的什么!‘马阮卖国,欲引外兵以倾社稷’!还有人说你要挟持陛下投靠朱炎!如今满城风雨,军心涣散,江防各镇纷纷来文质问,你这……你这误国奸臣!”他气得浑身发抖,几乎要扑上来揪打马士英。
马士英脸色铁青,却罕见地没有反驳,只是疲惫地挥了挥手:“宪之(史可法字),如今说这些,还有何用?北虏三面压境,吴三桂虎视南阳,城中粮饷仅够月余,士卒无战心,百姓思逃亡……你告诉我,除了借信宁之力,还有何法可保这南京城?可保陛下安危?可保江南数百万生灵?!”
“纵是死社稷,也好过将祖宗江山拱手送与跋扈武臣!”史可法悲愤道,“朱炎其人,比之东虏,又能好到哪里去?他若入南京,必行董卓、曹操之事!”
“至少他是汉人!打的是大明旗号!”马士英猛地提高声音,随即又颓然,“罢了,罢
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