海浪如墨，拍打在巨大的宝船船舷之上，发出沉闷如雷的轰鸣。
天津卫那座日夜吞吐着烟尘与白银的庞然怪兽，已在身後的海平线上化作了一个模糊的黑点。
两日後，当那黑点彻底消散於视野，唯有这浩渺无垠的渤海，成了天地间唯一的景致。
朱由检立於船头，海风猎猎，吹得他那身玄色织金的龙袍鼓荡作响。
「陛下，风大浪急，还是回舱歇息吧。」王承恩小心翼翼地递上一盏热腾腾的姜茶，看着皇帝那张被海风吹得略显苍白的脸，眼中满是担忧。
朱由检接过姜茶，并未饮用，只是用手摩挲着温热的杯壁，目光幽深地盯着脚下翻涌的浪花：「王承恩，你看这浪，卷起来的时候白如雪，碎下去的时候浊如泥。这底下的暗流，比那天津卫的人心还要深，还要冷。」
「陛下是在想登州的事？」王承恩低声道。
「登州————」朱由检嘴角勾起一抹冷笑，「古人云：海运之利，利在千秋」。可到了我大明，这海运便成了漂没之坑，坑杀万世」。」
船队一路破浪南下，沿着渤海湾的内侧边缘切行，目的地直指山东半岛那颗最关键的獠牙.....登州卫。
这里是连接辽东与大明腹地的咽喉，也是朱由检构想中海上高速航道的中转枢纽。
若说天津是那颗跳动的心脏，那登州便是那条必经的大动脉。
只是过去，这动脉里流淌的不是救命的血，而是脓。
入夜，海面上一片死寂，唯有船头的风灯在黑暗中摇曳。
朱由检坐在御舱内，案几上摊开着几份早已发黄的奏报。
田尔耕如同幽灵般从阴影中现身，单膝跪地。
「查清楚了？」朱由检头也未擡，手中朱笔在一份关於辽东粮饷的摺子上重重画了一个叉。
「回陛下，清楚了。」田尔耕的声音听不出丝毫起伏，像是磨刀石上擦过的冷铁，「登州李家、张家，这二族乃是登州最大的坐地虎。李家的一位偏房叔叔是登州水师的参将，张家更是与历任山东巡抚过从甚密，号称半城张」。」
「帐面上的猫腻呢？」
「每年朝廷拨给辽东的粮饷，十船之中，报损三船，这叫漂没」。说是风浪太大，船毁人亡，实则那船根本就没出港，粮草直接转入了这两家的私仓。剩下七船，到了深海又「遇袭」两船，剩下的五船运到前线，还得掺上一半的沙土霉米。」
田尔耕顿了顿，嘴角
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