书房内，族老那番关于帝王心术与冷酷权衡的剖析，让年轻人们心中最后一丝对“仁慈”的幻想也荡然无存，只余下冰冷的现实与沉重的敬畏。
然而，就在这近乎凝滞的沉重氛围中，族老却话锋一转，语气中带上了一种复杂难言的感慨，缓缓道：
“只是……殿下，终究还是不忍心啊。”
这突如其来的一句话，让原本已被“帝王无情论”冲击得有些麻木的年轻人们又是一愣。
殿下？太子殿下？不忍心？这与他们刚刚接受的、关于皇上冷酷精密的算计似乎有些矛盾。
一位年轻人小心翼翼地试探着问道：“族老，您的意思是……？”
族老微微阖眼，仿佛在回忆着什么，又像是在推演某种可能，片刻后才重新睁开，目光变得深远：“老夫的意思是，此番对佟佳氏余族的处置，虽看似是皇上圣心独断，帝王权衡，但其中，未必没有太子殿下的……一丝影响。”
他看着年轻人不解的神情，进一步解释道：“你们想，皇上对殿下爱若珍宝，此次殿下遭逢大难，九死一生，皇上心中之痛、之怒，可想而知。
依着皇上盛怒之下的心思，即便不将佟佳氏满门屠尽，也必是严刑峻法，使其再无翻身之日，甚至牵连更广，以儆效尤，方解心头之恨。这，才是纯粹的帝王之怒，雷霆之威。”
“然而，最终的旨意，却留了余地——未涉案者保命，贬为庶民，遣返原籍，虽严加看管，五代不得出仕，残酷至极，但终究……留下了性命，也未曾全部打入万劫不复的贱籍。”
族老顿了顿，声音放得更轻，仿佛在揭示一个隐秘的真相，“这‘余地’，从何而来？”
他自问自答，目光扫过众人：“老夫揣测，其一，或许确是皇上出于稳定朝局、避免过度株连引发恐慌的考量，此乃明君之智。
但其二，也极有可能，是殿下在病榻之上，得知外间情形后，向皇上求了情。”
“求情？” 年轻人们瞪大了眼睛，难以置信。
谋害自己的凶手家族，太子殿下还要求情？
“正是。”
族老点了点头，语气笃定，“殿下仁厚，人所共知。他固然痛恨谋害自己的元凶首恶，但对于那些可能真的毫不知情、或是仅仅因为身为佟佳氏一员而即将遭受灭顶之灾的老弱妇孺，心中……必有不忍。
此乃殿下天性仁善，亦是其储君气度。”
他叹了口气，继续道：“再者，殿下
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