夏永昌步步心惊，每路过一处岗哨，他的心口就往上提一分。脑子里不停闪回上次短刀割耳的剧痛，耳边仿佛还萦绕着自己那声凄厉的惨叫。
他双手不自觉地微微收紧，脖颈一直绷着，时刻提防周围战士的一举一动，生怕哪里突然冲出两个人来，把他按倒在地。
可他不敢表露半分怯意——在随从面前失了体面，回去更没法交代。只能强撑着，一步一步，走向那座接待站。
草屋之内，炭火燃得熊熊，却烘不散满屋盘桓的肃杀寒气。
赵志刚完成整军扩军，手握上千精兵，雄踞梧桐河金矿，端坐主位似磐石，一身洗得发白的旧军袄，腰侧驳壳枪斜挎，目光沉静锐利，静静看着走入帐中的夏永昌。
那目光像两汪深井，不怒自威，看得夏永昌心底发毛。
夏永昌硬着头皮上前，刻意抬高声调，借日军的威势给自己壮胆：
“赵司令！皇军顾念三江战火连绵，不愿再多流血。关东军原本震怒万分，现定下条件，要求梧桐河金矿每年上缴黄金两千五百斤，便罢兵息伐！”
话音落下，他耷拉着眼皮，眼角斜斜往赵志方向扫，目光黏在对方脸上，暗暗窥着神色变化，见对方脸上没有半分波动，悬在嗓子眼的心才堪堪落回胸口，后脊的冷汗还没干透，立马又堆出一副费尽心力从中斡旋的讨好模样，语气也添了几分恳切：
“本官念及矿场军民生计艰难，在田井长官面前再三求情，费尽口舌，担尽干系，才为你赵司令争取到恩典——每年缴纳两千斤黄金便可。只要如约纳贡、安分守土，皇军便停止讨伐，容许你部驻守金矿、保留武装。这可是我顶着天大干系为你争来的活路，你可得好好想清楚了！"
说这番话的时候，夏永昌嘴上说得掷地有声，心里却早打了无数次鼓，七上八下没个着落，目光时不时就飘向赵志身侧挎着短刀的卫士，生怕一言不合，刀锋就落在自己头上。
赵志静静听完，脸上无半分波澜。
他驻守梧桐河日久，亲管矿场、亲理民生，矿区年产三千斤的底细，他比谁都了然于心。
日军参谋部精算摸底，开口勒索一千五百斤，这便已是榨干全矿矿工血汗才能凑出的极限——年产不过三千，一半要奉给倭寇，矿工终年流血流汗到头来一场空，百姓终日劳碌换不来半粒存粮，这本来就是绝无可能答应的死局。
何来两千五百斤的军命？
何来替我求情斡旋？
一瞬间，
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