阿黄是被咳嗽声惊醒的。
天还没亮透，窗户上结着白蒙蒙的霜花。那咳嗽声从里屋传来，一声接一声，像是要把肺都咳出来。阿黄从狗窝里站起来，耳朵竖得笔直，尾巴不安地低垂着。它走到里屋门口，用前爪轻轻扒拉着木门。门没关严，留着一道缝。
透过门缝，阿黄看见老李蜷缩在床上，背对着门口，肩膀随着咳嗽剧烈地起伏。昏黄的床头灯亮着，在墙上投下颤动的影子。床头的搪瓷缸里，水已经凉了，水面浮着一层细灰。
阿黄用头顶开门，蹑着脚走到床边。老李咳得厉害，没注意到它。阿黄跳上床——这个动作它已经很久没做了，自从去年秋天老李说“阿黄，床小，你睡地上”之后。但今天，它顾不得那么多了。
它凑到老李脸旁，伸出舌头，轻轻舔着他的手背。那双手瘦得只剩骨头，皮肤皱得像晒干的橘皮，手背上布满了青紫色的血管。老李的手是热的，烫得阿黄一惊。
“阿黄啊……”老李终于缓过气来，睁开眼睛，声音哑得像破风箱，“吵醒你了？”
他伸手想摸阿黄的头，但手臂抬到一半就无力地垂下。阿黄赶紧把头凑过去，蹭着他的掌心。老李的手在它头顶停留了片刻，手指轻轻抓挠着它耳后的毛。那是阿黄最喜欢的地方，以前老李给它挠痒时，它会舒服得直哼哼。
可今天，阿黄没哼。它只是紧紧贴着老李，鼻子在他身上嗅着。除了熟悉的烟草味和铁锈味，还多了一股陌生的、带着苦味的药气。
“没事，咳一阵就好了。”老李像是在安慰阿黄，又像是在安慰自己。他想坐起来，但试了两次都没成功。阿黄用头顶着他的背，帮他撑起身子。老李靠在床头，喘着气，额头上全是冷汗。
窗外，天色渐渐亮了。深秋的晨光透过霜花，在屋里洒下斑驳的光影。老李看了眼墙上的挂钟，才五点半。
“还早，你再睡会儿。”老李拍拍阿黄的头，自己却掀开被子，颤抖着下床。他走到桌边，拿起那个棕色的药瓶，拧开，倒出两粒白色药片，就着搪瓷缸里的凉水吞下去。水太凉，他又咳起来。
阿黄跳下床，围着他打转，喉咙里发出呜咽般的声音。它知道老李病了，从春天开始就知道。那时候咳嗽还只是偶尔，老李会笑着说“人老了，零件都松了”。可入秋后，咳嗽越来越频繁，声音也越来越沉，像是有个破风箱在胸腔里拉扯。
老李吃了药，缓了一会儿，才慢慢走到外屋。阿黄寸步不离地跟着，尾巴紧紧夹在后腿间。它
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