要点什么用度？”
玉朝还在沉吟，林先生已先开口：“拣几样精致酒菜上来，都要熟的。今日我做东，请姑娘小酌几杯。”
掌柜喜笑颜开，连声应着，正欲往后厨去，却被玉朝叫住：“掌柜的且慢。”
她望着林先生，笑意未达眼底，语声不高，却字字清晰：“常言道无功不受禄。我与先生不过萍水相逢，先生有话不妨直言，不然这顿饭，我是不敢吃的。”
掌柜僵在原地，眼珠子在二人之间转来转去，走也不是，留也不是，好生尴尬。
林先生轻笑摇头，细长指尖微动，手中折扇“唰”地挽了个扇花，风雅至极，语气仍不紧不慢：“林某本就是个说书的，见姑娘谈吐不凡、见闻广博，便想用一席酒菜，换几段异闻故事。不知姑娘肯不肯赏脸？”
玉朝不信，似笑非笑：“只是这般？”
“只是这般。”
玉朝垂眸沉吟，林先生也不催促。
二人一左一右立在堂前，倒像两尊门神堵着门。掌柜本想催，转念一想，这大半天也没半个客人，这两位反倒是今日的财神，便又闭了嘴，只在心里默念，求二位赶紧落座，别耗着了。
其实玉朝也未深思，不过是神思飘了片刻，回过神便举步往空桌走去，边走边道：“我倒真有个故事，只怕先生听了，未必喜欢。”
林先生闻言，对掌柜递了个眼色，轻声道：“有劳掌柜备菜。”掌柜乐呵呵应了，扭着圆滚滚的身子往后厨去了。
林先生踱至玉朝对面坐下，先斟了一杯热茶推过去。玉朝也不道谢，只端在手里暖着指尖，缓缓开口：“昔年我在一本旧杂记里，见过一则海棠开灵智的故事……”
她以“书中所载”为托，隐去“秋白”名姓，只将那男子唤作读书相公，拣着梦中紧要处，款款道来。
她本就博闻强记、口角伶俐，存心试探之下，更把那四时更迭、花蝶相伴、巨茧悬梁、妖蝶吸灵的光景，说得跌宕婉转，哀艳动人。末了花枯叶散、残瓣如蝶的一笔，更是教人听着都觉怅然。
中间掌柜端着酒菜上来，才听了三两句便挪不开脚，直愣愣站在桌边入了神，若非记挂着后厨还有菜，恨不能搬个凳子坐下听个尽兴。
故事说罢，她眼睫微抬，目光落在始终默然的林先生身上，轻笑道：“林先生觉得这故事如何？”
“我么？”林先生眸色微动，未语先笑，眼角弯出温软的弧度，“极是动人。姑娘口才这般好，不说书倒是可
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