碗热汤面过来，先放在玉朝面前。
她取了竹箸搁在碗沿，随手便将碗推到乞儿跟前。她戴着斗笠，一层轻纱遮了眉眼容色，旁人半分也瞧不见。
那乞儿迟疑一瞬，便攥紧筷子，埋下头狼吞虎咽起来。一碗面分量本不算少，她吃得风卷残云，片刻功夫便见了碗底。
老者在旁瞧着，神色复杂，嘴唇动了动，终究没作声。
玉朝指尖在桌面上轻轻点了两下，又道：“店家，再给她来一碗。”
乞儿一怔，猛地抬头望她，隔着轻纱只瞧得见一抹纤细单薄的身影，随即眼里便漾出光来，忙不迭捧了空碗递过去，便直勾勾守在锅边，连眼都舍不得眨。
“很饿？”玉朝忽的开口。
乞儿身子一颤，转过头来，静默片刻，声音细若蚊蚋：“我、我三天没吃过东西了……”
话未落，眼眶先红了，一滴泪滚下来，她慌忙用手背去擦，又竖起两根手指，“姐姐放心，你给我两碗面，我一定帮你做两件事！”
“面来了。”老者的声音适时响起，第二碗热面已端了过来。
这一回乞儿也不客气，起身双手接了，埋首又吃。老者也没走开，立在一旁瞧她吃完，面上神色几番变幻，忍不住又抬眼去瞧玉朝。
待她放下碗筷，站起身正要道谢，老者却忽然伸手在案上轻轻一拍，对着玉朝低声道：“姑娘，莫信她。这丫头和镇上几个泼皮是一伙的，专哄外乡人。”
乞儿脸色唰地白了。
“她自小没了爹娘，为了混口饭吃，她……”老者话说到一半，便哽住了，长叹一声低下头去。
乞儿吸了吸鼻子，红着眼圈望向玉朝，连连摇头：“我不是存心骗姐姐的……我实在是太饿了……”说罢便缩起肩膀，闭紧了眼，像是等着挨骂。
预想中的斥责并未落下，只听得玉朝语声平淡，问：“他们不给你饭吃？”
乞儿猛地睁圆了眼。玉朝也不等她答，转眸看向老者，又问：“店家既怜她身世，何不收养了去？”
老者脸上的不忍化作几分无奈，摇着头叹道：“要是前些年光景好，收养便收养了。自打商路改道，这镇子是一日不如一日，家里多一口人便多一份嚼用。她若是个小子也罢了，偏是个姑娘家……”
话未说完，又是一声长叹。
玉朝与那乞儿都听明白了——女儿家终是要嫁人的，亲生的也罢了，半路捡来的，终归是外人，算不得自家香火。
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