作了歹人，就地一滚便爬起身，二话不说扭头便往巷子里钻，转眼便没了踪影。
玉朝望着她背影欲言又止。她初来乍到，本想寻个人问路——青杏给的舆图只画了个大概，最详尽的便是龙家与青杏自家宅院，其余街巷都潦草得很。
方才那乞儿倒是个合适的，瞧着虽脏，想来为了生计走街串巷，对镇上最是熟稔，给几文钱便能打发，也不必担心日后纠缠。
只是……罢了。
她摇了摇头，俯身拾起匕首，妥帖归鞘藏回袖中，再慢慢撑着地站起身，仔细拍净衣摆上的尘泥。她如今统共就这一身出门的衣裳，便是去订做新的，少说也得半月工夫，何况这斗篷还是青杏留下的，自要格外爱惜些。
收拾停当，腹中早已空空如也，咕咕直叫。她实在不想再啃行囊里的硬面饼，便抬眼扫了扫周遭，寻了处人少、瞧着干净的面摊坐下。
摊主是个须发皆白的老者，一身粗布短褐浆洗得发白，却收拾得齐整利索。
玉朝忍着喉间火燎，涩声道：“店家，劳烦来一碗面。”
“好嘞，姑娘稍坐！”老者朗声应着，便在案上揉起面团。
旁侧泥炉上坐着铁锅，沸水顶着锅盖突突作响，白汽从缝里袅袅冒出来，暖融融裹着面香，倒把一身寒气都驱散了几分。
玉朝自袖中摸出几枚铜板——她原不曾备得这些散碎铜钱，昨夜沉尸江心时，念及日后坐吃山空，能省一分是一分，便将那艄公夫妇尸身细细搜检了一遍，非但那一钱银子分毫未失，还翻出不少铜子来，倒省了日后特意兑散的麻烦。
昔年杂书中也见过，有些街前乞儿专借撞人之势顺手牵羊。她那荷包贴身藏在中衣最里层，除非剥了她衣衫，否则比她这条命还稳当些。
正漫无边际想着，忽听得窸窸窣窣的脚步声近前。
玉朝抬眼望去，正是方才那个小乞儿，正躲在巷口墙影里，眼巴巴朝这边望。想来是面香太勾人，她踟蹰半晌，终是挪着步子慢慢走过来，脸上半是忐忑半是羞赧，眼神却只管往沸着的面锅里飘。
到了摊前，咽了咽口水，细声细气恳求道：“好姐姐……能不能赏我一碗面吃？”
怕被回绝，又忙竖起一根细瘦如柴的手指：“吃完了，我、我帮姐姐做一件事抵偿。”
玉朝打量她两眼，也不多言，转头对老者道：“店家，再下一碗。”
老者应了一声。那乞儿见了，便大着胆子挨到她身侧坐下。不多时，老者端着一
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