孙玉清靠在城隍庙正殿的柱子上，闭着眼，但没有睡。小臂上缠着的绷带已经被血洇透了，红褐色的一团，在跳动的烛光里格外刺眼。弹头从尺骨和桡骨之间穿过去，万幸没伤着骨头，但疼是真疼——那种钝钝的、从骨头缝里往外渗的疼，像有人拿生锈的锉刀一下一下地锉。他是昨天黄昏时分中的弹，一颗流弹从垛口外飞进来，擦着他端枪的小臂穿过去，带走了拇指大的一块肉。卫生员撕了件旧衬衣给他缠上，血倒是止住了，但整条右臂都抬不起来。
天刚蒙蒙亮，飞机的引擎声就滚过来了。
三架，从东边来的，飞得很低，翅膀上的青天白日徽都看得清清楚楚。它们绕着古浪城盘旋了两圈，然后开始俯冲。炸弹从机腹下脱落，带着刺耳的尖啸砸下来。城垣在爆炸中颤抖，夯土筑成的城墙被撕开几道巨大的豁口，碎土、砖石、木屑四散飞溅。一截被炸塌的城墙下压着好几个战士，活着的人正在用双手拼命地刨，指甲劈了，指尖磨出了血，还在刨。
飞机刚走，炮击就开始了。
马家军把能用的迫击炮、土炮全搬了出来，炮弹像冰雹一样砸向红九军的阵地。城外那些被反复争夺的山头、坡地、干河床，再次被钢铁和火焰犁了一遍。硝烟还没散尽，民团就上来了——黑压压的人头，端着各式各样的步枪，嚎叫着往上冲。正规骑兵跟在后面，马刀在晨光下白花花一片。
激战从拂晓持续了一个时辰。红九军的弹药越来越少，有的连队人均不到三发子弹，手榴弹打光了，就开始往下扔瓦片、扔从房梁上拆下来的砖头。各团的伤亡数字报上来，一个比一个触目惊心。
就在这时——
西南方向，马彪的骑兵旅，忽然停止进攻了。
不是被打退，是主动停的。已经冲到了西阳屲南线的半山腰，眼看着再有一波就能彻底撕开红二十七师残部的防线，忽然号声变了。不是冲锋号，是收兵号。那些挥舞着马刀、嚎叫着往上冲的骑兵，在号声里勒住了马。马蹄在坡地上刨出深深的沟痕，战马打着响鼻，骑手们面面相觑，不知道发生了什么。然后他们调转马头，开始往山下撤。撤得很快，连遗弃在坡地上的伤员都没来得及全带上。
王海清趴在城北一处被炸塌的垛口后面，左臂吊着根脏兮兮的绷带——那是昨天带队反冲锋时被马刀划的，刀口不深，但长得吓人，从手腕一直拉到肘弯。他的脸上全是硝烟熏出的黑痕，颧骨上一道口子还在往外渗血，眼窝深陷，但那双眼睛亮得吓人。他盯着西南方向看了很久
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