西。
然后——其中一个人站了起来。
她叫伊莲娜。四十一岁。伊甸之塔第七层的情绪架构师。她的工作是设计精英们在虚拟死亡中应该感受到的恐惧等级——太强了会留下创伤，太弱了没有沉浸感。她做这份工作做了十九年。
第十九年的第一天，她醒了。
不是从虚拟中醒来。是从十九年里醒来。
她看着自己的手。那双手设计过一万两千种恐惧。此刻它们在发抖。不是因为恐惧——是因为她突然意识到，她从来没有恐惧过。十九年。她把别人的恐惧当原料，自己却从来没有感受过一次。
她是空心的。
她一直是空心的。
伊莲娜做了一件所有精英都被禁止做的事——她走出了穹顶。
伊甸之塔的出口在最底层。一扇灰色的金属门，上面刻着一行字：“此门之后，无人关心你的死活。“
这是三百年前建城时刻下的。那时候，走出这扇门意味着被剥夺公民身份，意味着你不再是“人“，而是“蚁民“。
伊莲娜推开了那扇门。
门外面是灰烬区。
她站在门槛上，花了整整三分钟才让自己的脚迈出去。不是因为害怕——是因为她的身体不知道该怎么在没有地板的地方站立。伊甸之塔的地面是恒温的、柔软的、有弹性的。而灰烬区的地面是——
泥。
灰色的、湿润的、散发着腐烂气味的泥。
她的鞋陷进去了。那双价值三万信用点的恒温鞋，在第一步就被泥吞掉了。她能感觉到冰冷的水从鞋缝里渗进来，漫过她的脚踝，爬上她的小腿。
她没有缩回去。
她继续走。
灰烬区的天空是灰色的。但不是伊甸之塔里那种干净的、设计过的灰。是脏的。是有层次的灰。最上面是铅色的云，中间是土黄色的尘，最下面是黑色的烟。三种灰叠在一起，像一块被踩烂的画布。
伊莲娜走了二十分钟。
她看到了第一个蚁民。
那是一个老人。他坐在一堵塌了一半的墙下面，怀里抱着一个塑料袋。塑料袋里装着什么东西，她看不清。老人的眼睛是睁着的，但没有焦点。他在看她，又没在看她。
伊莲娜想说话。但她发现自己不知道该说什么。
十九年的情绪架构经验在这一刻全部失效了。她不知道该用什么语气、什么表情、什么距离去面对一个真人——一个真实
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