每天晚上收工后，他把炉灰扒开，把明天要打的铁埋进去。铁在灰里暗红一整夜，像索恩河退水后露出的石头被暮光照成的那种颜色。他把手伸进炉灰——只是确认铁还在那里，热的。
有一天傍晚，铁匠学徒沿着索恩河往上走，怀里揣着一个极小的铁质地的胡萝卜——他用边角料打的，嵌了他爹的疤掉下来的碎屑和他自己纹路磨下来的铁粉。他走到种菜女人的菜园门口，没有进去，只是把铁胡萝卜放在木栅栏上。那根铁胡萝卜在栅栏上躺了一整夜，第二天天亮之前被女孩发现。她把铁胡萝卜拿起来，举到晨光里。铁的表面被夜霜凝了一层极薄的冰壳，冰壳在晨光里是淡金色的，疤的碎屑从冰壳下面透出一线冷白色的银光，纹路的铁粉透出一线蓝紫色的光。她把铁胡萝卜放在木箱上，和那根真正的诺曼底胡萝卜并排。两根胡萝卜，一根真的，一根铁的。真的那根被弹了无数里路，表皮上有一个小小的光滑凹痕；铁的那根被夜霜凝过，疤的碎屑和纹路的铁粉在接缝处遥遥相望。
冬天真正到来是在十一月末。索恩河没有封冻——里昂的冬天不够冷，河水不会结冰。但河边浅水处的石头上开始结一种极薄极脆的冰壳，不是冰面，是冰壳。石头露出水面的部分被夜里的冷气冻住，在水面以下的部分还是湿的。冰壳在水线处断开，形成一道极细的、沿着石头轮廓延伸的冰线。女孩蹲在河边看了很久，伸手碰了一下那道冰线，冰壳碎了，极细微的咔嚓声，像她用指甲弹胡萝卜时那种水晶质地的叮被压碎了一样。冰壳碎屑漂在水面上，亮晶晶的，像爷爷留在奶奶脸上的石粉，像中年女人在汤里看见的亮晶晶的东西。
菜园里的日子变慢了。冬天没有什么需要封的——蔬菜要么储在地窖里，要么已经封进了罐头。兔笼里最后那只兔子被搬进了屋里，和她们一起过冬。它蹲在草垫旁边，耳朵竖着，听老妇人在夜里弹那根诺曼底胡萝卜。老妇人弹一下，它的耳朵转一下。老妇人再弹一下，它的耳朵再转一下。女孩躺在草垫上看着它，想起铁匠学徒那只在黑暗里准备生长的嫩芽。这只兔子也在听，听胡萝卜的声音，听炉火的噼啪，听索恩河在远处流淌。它在准备什么，没有人知道。
木箱上的七块铁并排躺在黑暗里。铁匠学徒的慢淬铁片，自由长大的铁，三十二层的铁，回过火的铁，准备明年的铁，铁土豆，铁胡萝卜——七块了，和她的七瓶土豆一样的数字。她每天睡前把手伸进怀里摸那些铁，不是数，是确认。每一块的温度都不一样——慢淬的是温的，自由的是凉的，三十二层是一层一
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