菜、月桂叶。牛腿肉。他把肉放在案板上，逆着纹理切。这一次，他切完第一块之后停了下来。
索菲今天早上在中央市场把第一根胡萝卜举到光里转了三次，放回去。第二根只转了一次，放回去。第三根转了两次，放进袋子。她挑食材的方式，和她在实验室里检查玻璃瓶口的方式一模一样。不是看够不够好。是看它在哪一档——最好、次好、可用、不可用。
朱利安看着案板上的牛肉块。它们大小不均。第一块最大，最后一块最小，中间几块像是用不同尺子量出来的。和昨天一样。
他昨天知道它们大小不均。但他继续往下做了。因为索菲没有说“大小要一样”。因为没有人告诉他，大小不均的牛肉块在同样的温度下煮同样长的时间，有的会烂，有的会硬。因为他在打铁的时候学到的是：铁烧红了就可以敲。没有人告诉他，有些铁需要烧得更红，有些铁在暗红的时候就应该停。
索菲今天早上在中央市场挑胡萝卜的时候，她的大脑中有一张他看不见的表格。表格里排列着胡萝卜的产地、品种、收获时间、含水量、甜度、纤维粗细。她不需要尝。她只需要看。因为她看过太多胡萝卜了。
朱利安把案板上大小不均的牛肉块全部推到一边。
他重新切。
这一次，他每切完一块，就把它和上一块并排放在一起。用眼睛量。大小差太多？拿回来，补一刀。大小差不多？留下。他切得很慢。比昨天慢得多。手腕的酸意从第四块开始出现，第五块加重，第六块时虎口的肌肉开始抽跳。他没有停。
十二块牛肉。大小比昨天均匀了。
他生火。控温。焯水。撇浮沫。加蔬菜。加盐。
这一次，他把盐舀起来之后，没有立刻倒进去。他把木勺悬在锅口上方，看着盐粒在勺心里安静地躺着，白色，细小，在从灶膛里映出的火光中微微泛着橙色。他想起今天早上那锅汤的味道——盐放少了，所有食材各自待在自己的角落里，像一盘散沙。他又想起刚才那锅汤的味道——盐放多了，牛肉的鲜味被压住了，像被一只沉重的手按住了肩膀。
他把木勺倾斜。
盐粒簌簌落下。不是全部。大约三分之二勺。剩下的盐粒被他倒回了盐罐。
盖上锅盖。
等待。
两个小时。他蹲在灶前，左手温度计，右手悬在火焰上方。膝盖磕在石板地上，和昨天同一个位置，青紫色的瘀伤上又叠上了新的压迫。他没有挪动。
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