连天黄沙在赤白色的烈日下蒸腾翻涌，热浪扭曲了地平线，满目尽是死寂荒芜的废土戈壁。地表碎石被晒得滚烫，踩上去滋滋冒热气，远处沙丘连绵起伏，看不到一丝绿意，只有永恒的风沙与死寂。
连续几天高强度高速赶路，引擎轰鸣一路未歇，卡瑟琳和球形机甲红枫终于抵达这片荒漠里最小、最简陋的三层小天坑城。
这座天坑小得可怜，既没有大城深坑十几层的繁华分区，也没有上层恒温花园和中层商贸街区，仅仅只有上、中、下三层硬生生凿在岩土之中，但却拥有一座飞空艇站台。
这里的坑壁岩石裸露粗糙，布满常年热胀冷缩崩裂的裂痕，岩缝里塞满黄沙与风干枯草。坑口只拉了一层破旧的防尘隔热薄膜，被热风刮得哗哗作响，风一灌进来，整座小城黄沙弥漫，满眼灰蒙蒙一片。
上层仅有的停靠区和简陋驿站，几间铁皮矮房锈迹斑驳；中层是普通人居住的密集棚户，密密麻麻挤在一起，巷道狭窄昏暗，空气里混着沙尘、劣质燃油与潮湿霉味；下层阴暗潮湿不见天日，专门留给底层蚁民养殖虫粮、种植耐旱作物，污水积洼常年不干，阴冷腥臭，是整座天坑最底层的苦难炼狱。
简易浮空飞艇码头就搭在天坑上层边缘，几根锈蚀钢架撑起一块薄薄的金属起降平台，铁板踩上去咯吱摇晃，随时都要断裂。那艘客运飞空艇静静悬停在平台旁，艇身外壳蒙着厚厚的风沙灰，漆面陈旧褪色，外壳多处凹陷磕碰，看着和普通民用运输飞艇毫无两样，外表平庸无害，内里却早已被人改造，藏着阴毒算计。
卡瑟琳一身利落干练的废土作战装束，深色耐磨工装紧贴身形，线条飒爽利落，腰间短刃与净水挂袋随动作轻晃。常年在外闯荡风沙，她眼神锐利果敢，眉眼间自带一股历经生死的韧劲，只是此刻望着即将登艇的艾达，眼底锋芒尽数收敛，只剩柔软与不舍。她站在飞艇悬梯下方，嗓音放轻，一字一句认真叮嘱。
“艾达，说好了，等你回到家，第一时间给我们传讯报平安，不许瞒着，不许拖延。”
她是真心舍不得这个乖巧懂事的小姑娘。一路同行患难与共，她早已把艾达当成需要护着的妹妹，心里满是放不下的牵挂。
艾达站在悬梯之上，身形瘦小单薄，一身洗得发白的旧布衣穿在身上，显得格外孱弱。她小脸苍白，眼底藏着化不开的浓重悲伤，却强行压下所有苦楚，努力扯出一副乖巧可爱的笑容，眉眼弯弯，看着天真无害。
只有她自己心里清楚，这笑容全是伪装
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