“谢谢您。”她小声说，声音有些哽咽。
霍比拍了拍她的头，动作很轻。
“去吧。”他说，“一路平安。”
袁乾点点头，转身走上大路。她走得很慢，一步一回头。霍比一直站在旅店门口，看着她，直到她的身影消失在路的拐弯处。
阳光把她的影子拉得很长。
背包很重，肩膀很疼，脚下的路很陌生。
但她必须走下去。
——
霍比站在门口，看着袁乾消失的方向，站了很久。
清晨的风吹过，带着远处森林的气息。旅店前的空地上，车夫们已经装好了货物，马车轮子碾过碎石路，发出“嘎吱嘎吱”的声音。有新的旅人走进旅店，大声询问有没有空房。
世界还在运转，就像什么都没发生过一样。
但霍比知道，有些事情已经改变了。
他转身回到旅店，关上门。餐厅里还残留着早餐的味道，壁炉里的火还在燃烧。他走到柜台后面，没有像往常一样开始记账或者擦拭酒杯，而是拉开最底层的抽屉。
抽屉里很乱，堆满了各种杂物：旧账本、断掉的羽毛笔、生锈的钥匙、几枚不知道什么时候掉进去的硬币。霍比的手在杂物里翻找，动作很慢，像是每碰触一样东西，都会勾起一段回忆。
最后，他的手指碰到了一样冰凉的东西。
他把它拿出来。
那是一枚徽章。
徽章是银质的，边缘已经有些磨损，但上面的图案依然清晰：星辰与法环交织，中央是一本打开的书。这是“秘法星环”议会的标志，艾瑟兰大陆最高魔法管理机构的象征。
霍比用拇指摩挲着徽章表面。银质的冰凉触感透过皮肤传来，带着岁月的重量。
他已经很多年没有碰过这枚徽章了。
很多年没有想起过那个身份，那段过去。
但昨天晚上，当他听到“影蚀”这个名字，当他看到那两个追捕者，当他意识到袁乾身上可能带着某种足以惊动那个邪恶教团的东西时——
他知道，他不能再沉默了。
“影蚀”在活动。
他们在追捕一个孩子。
而那个孩子身上，有某种“能量反应”。
霍比闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼睛时，眼神已经变得坚定。
他走到壁炉前，从柴堆里抽出一块木炭，又找了一张空白的羊皮
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