大德二年，戊戌，公元一千二百九十八年。
自去年台省改制尘埃落定，大元朝堂看似法度森严、新规林立，一派整肃革新之象。然明章易立，浊骨难除，正如王恂所言，新法束得住文书格式，束不住盘踞朝堂的奸邪；规得住百官形制，规不住深入骨髓的贪腐。
一整年下来，中书省的权责条文愈发明细，御史台的监察流程愈发周密，可天下吏治未有半分实质清明。桑哥旧党褪去了往日跋扈张扬的嘴脸，借着新制的层层程序遮掩私弊，将明火执仗的盘剥化作润物无声的苛取；地方州县官吏摸清了新朝“不究旧恶、只求安稳”的本心，不再肆意酷虐，却于钱粮核算、税役摊派之间巧立名目、层层克扣，贪墨之术愈发隐蔽，害民之实愈发深重。
元贞、大德交替数载，叠加世祖末年频繁征役、连年营建、边戍耗财，天下州县积弊层层堆叠。北方河朔、山东连年旱涝交替，田亩龟裂荒芜，籽粒无收；江南淮浙水患频仍，江流漫溢冲毁良田民居，无数农户流离失所。数年以来，官府税粮分毫未减，旧税未清，新税又至，苛役叠出，天下百姓疲于奔命，无路求生。
为避税役、逃饥寒，各地流民四起，弃田抛家、辗转流亡，北聚燕赵郊野，南散江淮湖泽，少则三五成群，多则成千上万。流民所过之处，村落虚空、田土荒芜，乡间无耕种之人，市井无安居之民。地方官府畏惧流民聚众生乱、上报追责，便一味封锁消息、隐匿灾情，对上虚报丰年民安，对下依旧催缴积税，层层欺瞒，上下相蒙。
偌大大元，朝堂之上是改制维新的太平假象，四海之下是民生凋敝的破败实景。
成宗铁穆耳身居大都深宫，日日听闻中书奏报，尽是新规落地、吏治渐清、四方安定的溢美之词。阔阔真太后久居九重，亦只信朝堂修缮之功，以为法度既定、权责既明，天下自然安稳。母子二人皆知流民四起、积税繁重为朝野隐患，却不知民间疾苦已至绝境，只当是寻常岁荒、小民疲困。
为粉饰新朝仁德、消解四方隐患、稳住天下民心，成宗决意施恩于民，以宽仁之政弥补改制空洞。开春二月，万物复苏之际，大元再颁新政，诏告天下：蠲免大德元年以前民间一切积年赋税、拖欠钱粮，绥靖四方流民，招抚归乡耕种，豁免流亡百姓三年杂役，赈济灾区饥民，安抚地方州县。
诏令一出，四海传布，纸面上的仁政浩荡无边，看似是拯万民于水火、解百姓于倒悬的千古善政。
大都皇城，紫宸殿春和景明，檐外杨柳抽新，宫
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