库房里的米只有三千五百石了。再加五百石，库房就空了。”阿苏说：“库房空了不要紧。仗打完了，百姓种的新粮就下来了。前线将士吃不饱，仗打不赢，什么都没了。”文书甲点点头，在竹简上加了“米五百石”四个字。阿苏又拿起第二卷竹简，是民夫征调的清单。民夫是负责运送粮草、修筑营寨、搬运伤员的，不打仗，但比士兵还辛苦。清单上写着：民夫五千人，分十队，每队五百人，负责不同的路段。阿苏说：“民夫不够。再加两千人。越国境内山多路远，五千人不够用。”文书乙说：“苏先生，再加两千人，就要从田里抽人。现在正是插秧的季节，抽走了壮劳力，田谁来种？”阿苏沉默了一会儿。他知道文书乙说得对。春天是插秧的季节，如果误了农时，秋天的收成就没了。但不征民夫，前线的粮草运不上去，仗打不赢，越国灭不了，后患无穷。这是一个两难的选择。“抽，从各县匀着抽。每户出一个壮劳力，不要把所有劳力都抽走。留下的老人、妇女，也能插秧。慢一点没关系，只要能插完就行。”文书乙在竹简上加了“民夫二千人”几个字。第三卷竹简是战船配备的明细。阿苏看了一遍，没有改动，卷起来还给文书丙。“战船的事我不懂。让水军的将领定。”
阿州在百草园里，也在为出征做准备。百草园在胥门外的高地上，占地五亩，四周用竹篱笆围着。园子的北面是三间瓦房，是阿州住的地方和药房。瓦房是青砖砌的，屋顶铺着陶瓦，屋檐下挂着一串干辣椒和一串干玉米。瓦房前面是一个亭子，四根木柱撑着一个茅草顶，亭子里放着一张石桌和几个石凳。园子的东面是草药田，分成几十个小畦，每畦种一种草药。阿州用竹片做了标签，插在每畦地头，上面写着草药的名字。畦与畦之间有小水渠连通，水是从胥江引来的活水。水渠边上种着薄荷，长得茂盛，随便摘一片叶子嚼一嚼，满嘴清凉。园子的西面是果木区，种着十几棵梅树、几棵桃树、几棵杏树。梅树是阿州的最爱，每年冬天开花，红白相间，香气袭人。她把梅花瓣收集起来，晒干，泡茶喝，或者做成梅花糕。园子的南面是药库，一间不大的土坯房，里面堆满了草药。阿州把草药分门别类地放在木架上——根茎类放一层，叶类放一层，花果类放一层，动物药和矿物药放在最下面。每味药都用麻布包好，外面贴一张纸，写着药名和功效。阿州养了一只花猫，黑白相间的，专门抓老鼠，叫“阿花”。
阿州让徒弟们把药箱装满。药箱是樟木做的，不大，但很沉。箱子里分了三层——上层是急救用的，有竹刀、竹镊子、竹夹子、
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