1月24日，腊月二十三，小年。
关中平原的冬天，冷得刺骨。西北风像是带着哨子，嗖嗖的往人骨头缝里钻。这个时候，也是老百姓最难熬的关口，那是真正的年关，过得去是年，过不去就是关。
但在武功县的漆水河畔，今年的光景却大不相同。
河滩上，原本枯黄的荒草被清理的干干净净，露出了大片黑油油的土地。虽然还没到春耕的时候，但田间地头却插满了红红绿绿的旗子，上面写着建设兵团一分队、兴平纺织厂原料基地等字样。
更引人注目的是，在县城东关那座刚刚挂牌的西北棉业公社门口，停满了各式各样的大车。
车上装的不是粮食，也不是年货，而是一包包扎的严实的棉花。
李枭穿着黑貂皮大衣，手里捏着两颗核桃，站在公社二楼的露台上，看着下面喧闹的人群，心中颇为满意。
“旅长，您看这势头。”
宋哲武站在一旁，手里拿着厚厚的一摞订单，兴奋的脸都被冻红了，“虽然现在是冬闲，但老百姓的热情比夏天还高。咱们之前承诺的保护价收购，让武功和兴平的存棉都涌出来了。”
“这才哪到哪。”
李枭转动着手里的核桃，发出咔咔的脆响。
“这只是库存。我要的是明年，是后年，是这片八百里秦川以后都要种上我的棉花。”
他指了指下面那些正在排队交棉花的农民。
“宋先生，你信不信，这白花花的棉花，能活人，也能杀人，比鸦片还厉害。它能让人活，也能让人死。”
宋哲武愣了一下，推了推眼镜：“旅长，您是说……陈树藩那边？”
“哼。”
李枭冷笑一声，目光投向了东边，那里是陈树藩控制的咸阳和西安。
“陈树藩为了筹军费，还在逼着老百姓种鸦片。他以为那东西是一本万利的买卖。但他忘了，鸦片这东西，除了能让人变成鬼，既不能吃，也不能穿。”
“现在欧战结束了，洋人的纺织厂都开工了，全世界都在抢棉花。棉价一天一个样，那是真正的硬通货。”
“咱们只要把这棉花控制住了，不仅能造衣服，能造火药，还能把陈树藩的经济命脉给掐断。”
李枭转过身，走回温暖的室内。
“走，去见见那位从汉口来的财神爷。听说他为了咱们这批棉花，已经在兴平的客栈里住了半个月了。”
……
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