第一道屏障。日军若要西进，江汉平原便是必经之路。一战区官兵依托长江、大别山两道天险，构筑防线，抢修工事，一边收容从淞沪、南京零散撤下来的残部，一边紧急补充兵员粮弹，死死守住这道关乎国运的门户。此时的一战区，不敢有半分松懈，所有人都清楚，日军休整完毕之日，便是江汉血战开启之时。
第三战区，主要防地处皖南、浙西一带山区，直面日军占领的京沪杭三角地带，战略位置极为关键。淞沪撤退、南京沦陷之后，三战区防线大幅收缩，原本混乱的部队经过一番惨烈淘汰与整编，终于重新站稳脚跟。战区主力以张发奎将军率领的第八集团军为核心，这支经历过淞沪血战的部队，虽伤亡惨重，却保留了最宝贵的骨干官兵，战斗力犹在。
张发奎临危受命，一边收容溃散下来的地方部队、保安团、游击队，将其统一整编、补充装备、强化训练，纳入正规作战序列；一边沿皖南、浙西山地布防，利用复杂地形构筑纵深防线，死死牵制长江南岸日军，阻止其南下浙赣、西进皖赣。与此同时，三战区还肩负着协调指挥马当、湖口一线江防部队的重任。
马当、湖口，乃是长江中游最为险要的江防隘口，一旦失守，日军军舰便可长驱直入，直逼武汉。驻守此处的，正是从南京血战中突围而出的萧山令部及中央军负责断后一部。南京城破前，萧山令临危受命马当要塞司令，如今划归三战区统一指挥。张发奎深知此处责任重大，每日亲派参谋联络调度，督促加固江防、布设水雷、囤积弹药，誓要将马当、湖口打造成一道不可逾越的长江铁门。
而在三战区内部，一场悄无声息的权力调整，已然拉开序幕。国民政府军事委员会正式下达任命：委任顾祝同前往第三战区，就任战区副司令长官。
明眼人都看得出来，这一纸任命，绝非简单的职务调动。顾祝同乃是蒋介石嫡系心腹，黄埔系核心骨干，此番前往三战区，名为副司令，实则是为日后全面接掌三战区指挥大权做铺垫。蒋介石素来对地方实力派将领心存忌惮，张发奎并非嫡系，手握重兵驻守东南要地，中枢自然难以放心。以顾祝同逐步接手指挥权，既能稳定三战区军心，又能将东南兵权重新收归中央系手中，可谓一石二鸟。
顾祝同接到任命之后，即刻轻车简从，赶赴三战区司令部。他并未一上任便大刀阔斧夺权，而是先以副司令身份，慰问前线官兵、协调补给、勘察防线，低调行事，稳步渗透，一步步收拢指挥权。三战区内部，嫡系与杂牌、中央与地方的微妙平衡，就在这份
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