刚刚回到政事堂自己班房的赵普，连口水都没来得及喝，内侍首领王继恩就亲自找了过来，传达了一道口谕。
“陛下口谕：命政事堂即刻拟旨，通传太原府及周边受灾州县。内帑拨出专款，向民间收购蝗虫。收购价定为……一文钱，八斤。记住，要活的。”
王继恩一字不差地复述完，微微躬身，便转身回去复命了。
“花钱……买活蝗虫？”赵普下意识地重复了一遍，“官家这又是唱的哪一出？方才在朝堂上不是已经定下，采用常规办法扑杀救灾么？怎么转眼就变了卦，还要花钱买这祸害？”
“能让官家临时改变主意，并且用这种方式执行的……”赵普眼中闪过一丝了然，除了那位殿下，还能有谁？
……
太原府下辖，某县城外。
视线所及，原本应该绿意盎然的田野，此刻覆盖着一层不断蠕动的、黄褐相间的“地毯”。
那是数不清的蝗虫，密密麻麻，层层叠叠，在田埂上、在禾苗间疯狂地跳跃、爬行、啃食。
它们咀嚼禾苗时发出的“沙沙”声，汇聚成一片令人牙酸的噪音。
更可怕的是空中。一阵风吹过，或者人群惊扰，瞬间便有无数蝗虫腾空而起，翅膀急速扇动，发出“噗啦啦”的、令人头皮发麻的密集声响。
蝗群掠过之处，不仅禾苗被啃得精光，连野草树皮都难以幸免。
空气中弥漫着一股浓烈刺鼻的腥臊气味，那是蝗虫排泄物令人作呕的味道。
史书上关于蝗灾的记载，往往用“飞蝗蔽天，赤地千里”、“饿殍载道，十室九空”这样简洁而沉重的词语一笔带过。
但只有亲身站在这里，才能体会到这短短几个字背后，是怎样一幅人间地狱。
良田瞬间化为白地，农民一季甚至一年的辛苦汗水，在蝗虫贪婪的口器下化为乌有。
随之而来的，是恐怖的饥荒。
而往往比饥荒更可怕的是灾后的瘟疫。
水源被蝗虫尸体和粪便污染，蚊蝇滋生，难民聚集，一旦爆发时疫，便是又一场灾难。
染病者上吐下泻，脱水而死，或者浑身长满恶疮，在无医无药的痛苦中煎熬至死。
一场大规模蝗灾的破坏是毁灭性的，远非“损失些粮食”那么简单。
“快！这边！用树枝扫！把它们往火堆里赶！”一个穿着粗布短打、裤腿卷到膝盖、满身满脸都是汗水和灰尘的年轻官员，正声嘶力竭地
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