杭州府。
秦淮河上的雨下得有些大。
细密的雨丝织成了一张灰白的大网，将这条流淌着脂粉与金银的河流笼罩得密不透风。
画舫“听雨轩”孤零零地停在河心，四周没有歌女的琵琶声，只有雨点砸在船顶瓦片上的闷响。
舱内燃着瑞脑香，烟气贴着地面游走。
一张金丝楠木的圆桌正中，摆着一件极为扎眼的东西。
那是一件粗麻布剪裁成的马甲，布料低劣，针脚粗糙，却染了一种极其惨烈、甚至有些妖异的荧光绿。马甲的胸口位置，用浓墨刷着两个尚未干透的大字：良民。
这东西像是一口粘痰，吐在了这间极尽奢华的画舫里，也吐在了在座四位老者的脸上。
赵家家主赵崇礼坐在主位，手里捏着两颗保定铁球。铁球在他掌心里转得飞快，却发不出一点声音——因为他的力道大得几乎将那两颗铁球捏进了肉里。
“三百两。”
赵崇礼的声音像是从牙缝里挤出来的，带着股子血腥气。他伸出一根手指，点了点那件绿马甲。
“我赵家的脸面，被她按在地上踩了一整天，最后就换回来这么个东西。那一身绿，亮得连秦淮河底下的王八都能看见。”
坐在他对面的王家家主王如海没有接话。
他只是盯着面前的那盏紫砂茶杯。杯中茶水已凉，倒映着他那张阴沉得快要滴出水的脸。
王如海猛地抬手。
“啪！”
名贵的紫砂盏狠狠砸在地上，碎片四溅，滚烫的茶水泼湿了昂贵的波斯地毯。
“你那是丢脸，我这是要命！”
王如海胸口剧烈起伏，脖颈上的青筋根根暴起，像是几条随时会炸裂的蚯蚓。
“王贵还在县衙的大牢里关着！我去捞人，那衙门口的师爷怎么说？他说要依照大乾律，先证明王贵是他娘亲生的！证明不了身份，那就是流民，是细作！”
王如海气极反笑，笑声在大厅里回荡，听得人头皮发麻。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！我王家在京城的靠山是吏部左侍郎，那是管这天下官员帽子的祖宗！如今在自家的地盘上，被一个黄毛丫头用一张籍贯文书卡住了脖子？”
“这要是传出去，京城那边的政敌能把弹劾的折子堆满御书房，说我王家连个家奴的出身都管不明白，还想管江南的地？”
舱内的空气凝重得几乎要结冰。
四
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