隔着一道门槛，隔着二十多年的战火离乱，范阳祖氏的两个人，头一次面对面站着。
祖冲先开了口。他整了整洗得发白的衣襟，双手交叠，深深一揖到底：“范阳祖冲，见过将军。”
祖昭伸手托住了他的手臂，没有让他拜下去。力道不轻不重，却稳稳当当。
“既是同族，不必行此大礼。”祖昭看着他那件袖口磨破的棉袍，声音里带着一丝说不清道不明的复杂意味，“进来说话。”
正堂里生着炭火，比外面暖和许多。祖冲坐下后，祖昭亲自替他斟了一盏热茶，推到他面前。
“范阳祖氏如今怎么样了？”
祖冲双手捧起茶盏，没有喝，只是低头看着茶汤上升起的热气。过了好一会儿才开口，声音比方才在招贤馆时低沉了许多。
“先镇西将军病逝之后，范阳祖氏便成了石勒的眼中钉。永昌元年，石勒以私通晋室之罪查抄祖氏祖宅，族中田产尽数充公。从那以后，祖氏一蹶不振。后来石虎当政，杀性更重，咸和年间又接连清洗了两次。”
他端起茶盏抿了一口，手很稳，语气也没有太大起伏，像在说一件与自己并不相干的事。
“我这一支是祖氏旁系，原本便不富裕。田被夺了之后，只能佃种旁人的地过日子。前些年石虎大举征兵，范阳一带十室九空，实在活不下去了，我便带着妻儿一路往南逃。过了黄河，过了淮水，听说将军在寿春坐镇，广纳贤才，便……”
他说到这里停住了，没有再说下去。
祖昭沉默地听着，手指轻轻叩着桌面。
“家中还有何人？”
“老母、妻子、一儿一女。老母年近古稀，腿脚不便。儿子今年十四，女儿十二。”祖冲的回答很简短，没有一个多余的字。
祖昭点了点头，忽然问道：“可曾读过书？”
“读过。先镇西将军在范阳时曾设族学，冲自幼在族学读书，经史子集略知一二。”
“可会算术？”
“粗通。”
“可懂律法？”
“略知。”
祖昭又问：“可曾在官府做过事？”
祖冲摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑：“石虎治下，姓祖的人能在官府谋到什么差事？能活着便不错了。”
堂中陷入了短暂的沉默。炭火在盆中噼啪作响，爆出几点火星。
祖昭站起身来，走到祖冲面前，仔细端详着他的面孔。从那张清瘦的脸上，
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