建元元年冬，寿春城飘起了细雪。
祖昭坐镇将军府，连发三道政令。
第一道颁给青徐二州各郡县，命各地开仓放粮，以工代赈，趁着冬闲大修水利道路。第二道颁给十二卫将军，命各部在冬训之余抽调人手，协助地方修渠筑堤、垦荒备耕。第三道颁给寿春书院和武备学堂，命两院扩大招生，明年开春各增一期。
三道政令下去，八郡官员闻风而动。广陵崔洵率先响应，调集民夫三千人疏浚邗沟故道，打通了江阳至射阳湖的水路。弋阳马横也不甘落后，亲率右威卫士卒五百人进山伐木，为大别山中的流民搭建过冬窝棚。
寿春城里却另有一番热闹。
顾长卿大婚后没几日，将军府侧门外便排起了长队。这些人有的穿着半旧的儒衫，有的披着粗布短褐，有的牵马挎刀，有的背着书箱。三五成群地聚在墙角避风处，低声交谈，呵出的白气在寒风中袅袅散开。
他们都是来投奔祖昭的。
消息传得很远。先是淮水两岸，继而江北四郡，再传到荆襄、豫州、乃至黄河以北。征北将军祖昭坐拥八郡二州、手握雄兵、广纳贤才的消息，随着商队的车马和流民的脚步，一点一点扩散开去。
最先行动起来的是淮南本地的寒门士子。寿春书院的薛谦山长亲自写了荐书，推荐了十几个在书院读书的青年俊彦，有的通晓律法，有的精于算术，有的擅长农事。祖昭一一见了，问了几句话，便让刘安登记造册，按各人所长分派到各曹试用。
紧接着来的是江北四郡的刀笔吏。这些人多半在郡县衙门里做过几年事，熟悉公文程式和赋税账目，只因出身寒微，一辈子只能做个不入流的小吏。听说祖昭不拘门第、唯才是用，纷纷辞了旧差事渡淮而来。
祖昭命人在将军府西侧的偏院里设了一处“招贤馆”。三间正房打通，摆上桌椅书案，备齐笔墨纸砚。来人先在招贤馆登记姓名籍贯和所长，由刘安初筛一遍，筛出来的再领到祖昭面前当面问对。
这一日天色阴沉，细雪簌簌落着。
招贤馆里却热闹得紧。三间正房挤了不下二十人，有老有少，有文有武。刘安坐在正中的案后，面前摊着一本厚厚的登记册，手中毛笔不停。
“姓名？”
“张茂，汝南人，读过五年书，会算账。”
“下一个。”
“赵石头，弋阳猎户出身，会使弓弩，能在山林里三天三夜不吃不喝。”
刘安抬头看了他一
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