十月中，秋收已毕，冬麦下种，各郡水利工程陆续开工，清查人口和统计税收的文书堆满了将军府的书房案头。祖昭连轴转了半个月，每日批阅公文到深夜，王嫱劝了几回也不见效。这天一早，她索性将阿渊塞进他怀里，说孩子想爹了，让他带出去转转。
祖昭低头看了看儿子。阿渊一岁八个月，已经能摇摇晃晃地走几步路，小嘴除了“爹爹”“娘娘”之外最近又学会了“要”，见什么都说要。此刻他正揪着祖昭的衣领，两只乌溜溜的眼睛望着他，脆生生喊了一声：“爹爹，走！”
“走。”祖昭笑着将儿子架到肩上，回头对王嫱道，“今日不办公务，带阿渊出去转转。”
一家三口换了便服，祖昭穿了件半旧的灰色襜褕，王嫱荆钗布裙，阿渊骑在父亲肩头，小虎头帽上的两只耳朵随着他东张西望的动作一晃一晃。亲兵要跟，祖昭只带了两个便衣护卫远远缀着。
寿春城的街市比前两年热闹了许多。沿街店铺鳞次栉比，布庄、粮铺、铁匠铺、药铺、书肆一应俱全，街角还新开了家包子铺，热气腾腾的蒸笼摞得半人高，肉香飘了半条街。阿渊闻到香味立刻伸手指着蒸笼喊“要”，祖昭掏钱买了两个，一个给儿子，一个递给王嫱。阿渊两只小手捧着包子啃得满脸是油，王嫱一边笑一边拿帕子给他擦脸。
逛到城南时，路边一间铺子门口排着长队，从店门一直排到巷口。王嫱好奇地多看了两眼，才发现那是崔洵在广陵推行的官医馆，如今寿春也开了分馆，由官府补贴诊金，百姓花很少的钱便能看郎中。排队的人大多衣衫简朴，有几个手臂上缠着发黄的绷带，还有妇人抱着孩子，孩子额头贴着湿布。
祖昭停下脚步，看着那条长长的队伍，没有说话。
这时，铺子里走出一个穿着灰布短褐的老汉，手里捏着几包草药，边走边摇头叹气。他身后跟着个老婆婆，两人互相搀着，在路边站了片刻，又茫然地走了回去。祖昭注意到老汉右腿有些跛，裤管下露出一截缠得歪歪扭扭的布条。
“老丈请留步。”祖昭走上前去，语气和缓，“我看您这腿似乎不太方便，怎么不在医馆里让郎中看看？”
老汉抬头打量了他一眼，见他虽穿布衣却气度不凡，身边又跟着个抱娃娃的媳妇，猜是哪家的管事先生，便苦笑道：“看了。郎中说我这腿得敷药，可他那里只有几味草药，缺了两味，让我自己去药铺抓。老汉跑了两条街，药铺说那几味药都卖完了，要等下个月进货。”
祖昭又问队伍里那些
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