数月后，阿尔梅达在克里姆林宫的廊道里站了半个时辰。
葡萄牙商船圣安东尼号从澳门出发，经果阿、波斯，在里海北岸换了河船，再沿伏尔加河北上，辗转四个多月才到莫斯科。
他本以为递上一封国书不过是走个过场，可沙俄礼宾官让他在这条阴冷的石廊里等了又等，茶都换了三盏，盏盏凉透。
廊道尽头那扇橡木大门终于开了。
礼宾官做了个请的手势。
阿尔梅达整了整领口，捧着那封火漆完好的大明国书，跨进多棱宫。
殿内比他想象的更暗。
四壁的烛台只点了一半，烛火在穿堂风里摇摇摆摆，映得墙上那几幅圣像画忽明忽暗。
长桌两侧坐满了人，老得须发皆白的贵族、胸前挂满勋章的将领、身着黑袍的文官，一张张脸从昏暗中浮出来，目光全钉在他身上。
正前方御座上坐着个三十来岁的男人，蓄着棕色短须，头戴镶满宝石的皇冠，手指搁在扶手上。
阿尔梅达在大明待了几年，见过不少大场面，但多棱宫里这股压抑的气氛让他后颈发凉。
他照葡萄牙商馆的规矩鞠了一躬，双手将国书举过头顶。
“陛下，鄙人奉大明皇帝之命，递交国书。”
侍从接过国书，快步走到御座前。
沙皇拆开火漆，展开信纸。
殿内安静得能听见烛芯燃烧时细微的噼啪声。
信纸有两页。
第一页是汉文，笔画工整，力透纸背。
第二页是俄文，由大明的通译官逐句翻译校对过，措辞与汉文一般无二。
沙皇皱着眉头逐行看下去。
“大明皇帝致俄罗斯沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇。”
“自去岁乌第河定约以来，朕本愿与贵国各守疆界、通商互市。”
“然贵国远东总督莫罗佐夫撕毁条约，率六万余众犯我瑷珲，攻我城防，戮我将士，掠我边民。”
“此非朕负约，乃贵国负朕。”
“今瑷珲一战，莫罗佐夫全军覆没。”
“雅库茨克诸堡尽归大明。”
“朕之铁骑，已抵勒拿河西岸，距莫斯科不过数千里冻土荒原。”
“朕不欲与贵国为敌，可止于此。”
“朕若欲继续西进，无人能挡。”
沙皇的手指微微收紧，嘴角不知何时咬出了血，他继续往下看。
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