郑森收回目光，将信纸小心翼翼折好，收入怀中，对刘太监拱手：“有劳刘公转告陛下，臣，必不负陛下所托。”
刘太监点了点头，没有再说什么，转身带着随从消失在巷子深处。
郑森站在原地，摸了摸怀中的信纸。
那张薄薄的纸，比任何圣旨都重。
当夜，别院东厢房。
郑森坐在灯下，面前铺着一张信纸，笔尖悬了很久。
烛火跳动，映着他那张在灯光下半明半暗的脸。
他写下第一行字：
“母亲大人安好。”
停了一下，又写。
“圣旨已下，父亲已承诺放人。不出三日，母亲当可重获自由。”
“孩儿在城外码头附近寻了一处小院，临水，清静，门前有一棵老榕树。”
“母亲若住过去，每日可在树下乘凉，左右邻居皆是老实本分的渔户，不会有人打扰。”
“待此事了结，孩儿再接母亲同住。”
他搁下笔，将信纸折好，装入信封，封口处用火漆印封好，印上一枚梅花印。
然后，他推开门，走到院中。
夜风吹动老榕树的枝叶，在头顶沙沙作响。
他将信递给院中等候的下人：“连夜送去。亲手交到我娘手里。”
下人接过信，郑重收入怀中：“公子放心。”
......
北京城南，柳条巷。
夜深了，李猛家的灯还亮着。
翠花坐在炕上，怀里搂着女儿李大炮。
不，现在改叫李筠了，小名霆儿。
手里捏着一根烧过的细木炭，在地上铺着的草纸上慢慢写字。
霆儿趴在炕沿上，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，盯着地上那些歪歪扭扭的笔画。
“这是忠字。”
翠花写完了最后一笔，指着那字给闺女看。
“忠心的忠，忠义的忠。你爹在战场上拼死拼活，就是因为这个字。”
霆儿似懂非懂地“哦”了一声，伸出小胖手，抓住那根木炭，也在地上画了一道。
画的是一条弯弯曲曲的线，像条蚯蚓。
李猛从外面走进来，浑身的寒气，手里拎着两只荷叶包。
他把荷叶包放在桌上，凑过去看了一眼地上的字，咧嘴一笑：“哟，闺女出息了，会写字了！”
霆儿抬起头，举着木炭，冲他喊：
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