风明远躬身退出，转身的刹那，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
御书房重归寂静。明德帝望着北方，目光似乎穿透了重重宫墙，看到了那座巍峨的朔方城，看到了那个深不可测的身影。猜忌，如同毒藤，在君臣之间，在朝堂之上，悄然滋长。这双来自帝国最高权力的窥伺之眼，充满了审视、利用与防备。
北境内部，阴霾暗生。
在叶深看不到的角落，在繁荣的光鲜之下，阴影同样在蠕动。
朔方城，最繁华的“金鳞大街”尽头，一座外表古朴、内里极尽奢华的大宅深处。几个衣着华贵、脑满肠肥的商贾，正围坐密谈。
“王掌柜，今年往南边走的‘雪绒’和‘冰魄矿’，价钱还得再提三成。南边那些世家，现在就好这口，说是北境出产，带着‘镇北王’的煞气，能辟邪！”一个留着山羊胡的瘦高个压低声音道。
“三成？李兄，你也太黑了。现在关卡查得严，柳青那厮手下的‘夜枭’鼻子比狗还灵，上次老赵家夹带私货，直接被抄了个底掉！成本太高了。”被称为王掌柜的胖子摇头。
“风险大，利润才高嘛。”另一个三角眼的商人阴**，“我听说，南边有人出高价，想弄一批‘破甲弩’的图纸，或者，哪怕几个熟练的工匠也行……价钱，好商量。”
屋内顿时一静。贩卖军械机密，这可是抄家灭族的大罪。
“此事……从长计议，从长计议。”王胖子擦了擦额头的汗，眼中却闪过贪婪的光芒。
边军某处营地，几个中级军官聚在一起喝酒，酒酣耳热之际，难免发发牢骚。
“他娘的，天天就是操练、操练！魔族影子都见不到一个！老子这身本事，都快锈住了！”一个满脸横肉的校尉抱怨。
“就是，听说南边剿匪，功劳立得快，赏钱也多。哪像咱们这，守着这苦寒之地，虽然饷银不少，但也没啥油水。上头查得又严，喝兵血？想都别想！”另一个附和。
“嘘！小声点！忘了上次刘麻子因为克扣军饷被砍头示众了？”一个稍微清醒的劝阻道，“王爷治军多严你们不知道？好好干，凭军功升迁，不比捞偏门强？”
“军功？现在哪来的仗打？没仗打，哪来的军功？”横肉校尉嘟囔着，眼中满是不甘。
而在某个下等勾栏的阴暗角落，一个醉醺醺的落第书生，正对着几个无所事事的混混，大放厥词：“……什么百年繁荣，呸！朱门酒肉臭，路有冻死骨！他叶深住着王府，享受着富贵，哪管我
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