“商船不能等。”朱由检道,“七月是南洋贸易季,错过要等明年。传旨:商队七月十五出发,走东线经台湾、吕宋,到巴达维亚与郑芝龙会合。命福建水师派十艘战船护航至吕宋,后续由郑芝龙接应。”
“可郑芝龙兵力……”
“足够了。”朱由检道,“郑芝龙有三十五艘战船,加上十艘护航船,共四十五艘。荷兰在巴达维亚只有十二艘主力舰,不敢轻举妄动。况且,咱们是去做生意,不是去打仗。”
他顿了顿:“告诉商队领队:首航不求盈利,但求打通商路。货物定价可适当从优,让泰西商人尝到甜头。另外,多带丝绸、瓷器样品,还有茶叶——朕听说泰西人开始流行喝茶了。”
“臣明白。”
六月十二,辽东,归化城。
李自成站在新筑的黄河堤坝上,看着滚滚河水被水闸约束,流入新开的灌溉渠。渠水潺潺,流向远方新垦的农田。田里,屯田兵正插秧播种,虽然动作生疏,但干劲十足。
“王爷,这水闸效果极好。”宋应星兴奋道,“按此设计,河套十万亩荒地,三年内可全部变成良田。而且水闸可调节水位,黄河汛期时可蓄水防洪,旱季时可放水灌溉,一举两得。”
李自成点头:“此事你立了大功。本督已奏请皇上,擢升你为工部右侍郎,仍兼辽东机器局总办。”
“谢王爷!”宋应星躬身,又道,“只是……准噶尔部最近动作频繁。探马回报,巴图尔珲台吉已集结三万骑兵,驻扎在哈密以西三百里处,说是要‘西征’,但动向可疑。”
“哈密……”李自成眯起眼睛。哈密是西域门户,若准噶尔控制哈密,就等于掐断了丝绸之路。
“喀尔喀那边有什么消息?”
“特木尔昨日派人密报,说巴图尔珲台吉派使者去了西藏后,又秘密会见了几名罗刹国商人。似乎……在购买火器。”
李自成心中一凛。蒙古骑兵本就悍勇,若再装备先进火器,威胁将大增。
“传令:归化城防务提升至战时状态。另,派使臣前往哈密,联络当地回部头领,许以贸易优惠,争取他们站在大明一边。”
“王爷,是否要调辽东主力西进?”
“暂时不必。”李自成道,“河套新定,需兵力镇守。况且,准噶尔未必真敢东侵。先看看再说。”
六月十五,江南,苏州。
李信站在新落成的“苏州机器织造局”前,看着厂房内三百架新式织机同
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