“总督大人,海外贸易公司募股,三日已募得白银二百万两!”沈万金呈上账册,“江南商贾踊跃,其中苏州顾家(旁支,非被诛主支)认购三十万两,松江徐家认购二十五万两,无锡钱家认购二十万两……连湖广、江西的商人都闻讯而来。”
李信翻阅账册,心中震撼。二百万两,这已超过江南一年税银的三成。资本的力量,果然惊人。
“沈会长,朝廷不会辜负商贾信任。”李信郑重道,“首航商队,总督府将派官员随行,确保贸易公平。另外,水师护航之事,本督已奏请皇上,必会落实。”
“有大人这句话,我等就放心了。”沈万金道,“不过,商贾们还有个请求:希望能派子弟随船出海,增长见识。”
李信想了想:“可。但每船限五人,且需通过水师考核,具备基本航海知识。海外风险大,不是游山玩水。”
“明白!明白!”
送走沈万金,李信走到窗前,望着秦淮河上的龙舟。鼓声阵阵,人心激昂。他想起五年前,江南还是士绅垄断、百姓困苦的景象。如今,新政推行,工商兴起,连海外贸易都要开启了。
时代,真的变了。
五月初十,福州。
郑芝龙登上“靖海号”,开始最后的远航检查。这艘改装后的荷兰旗舰长三十丈,三层炮甲板,装备火炮四十八门,甲板加装了三挺连珠铳,船艉加装了明轮,成为蒸汽辅助帆船。
“大帅,各船检查完毕,均可出航。”杨耿禀报,“施琅将军从澎湖传信,南洋季风已起,海况良好。范·德·文特船长说,六月出发,顺风顺水,二十日可达马六甲。”
“好。”郑芝龙道,“传令各营:五月二十,全军集结澎湖。六月初一,准时出发!”
他望向西南方向。马六甲,东西方海路咽喉。此去,不仅是为巡弋,更是为大明的海疆,打下一片新天地。
海浪拍岸,海鸥翱翔。
而大明的舰队,即将扬帆远航。
这一次,目的地不是台湾,不是吕宋,是更远的南洋,是更广阔的世界。
朱由检在北京收到郑芝龙的出航奏报时,正是五月十五。
他站在皇极殿前,望着南方天空。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说,后世史书会如何记载这一天?”
“奴婢愚钝……”
“他们会说,”朱由检缓缓道,“崇祯七年六月初一,大明舰
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