生们稍稍平静，但疑虑未消。有人高声问：“敢问黄侍郎，实学中试，可能入翰林？”
黄道周沉吟片刻：“皇上说了，实学优异者，可入六部观政，也可入新设的‘格物院’、‘海关总署’、‘证券监理司’等新衙门。翰林院……暂时不招实学生。”
这话又引起骚动。不入翰林，终究是“杂途”。
孔贞运此时开口：“诸生，老夫问你们：如今朝廷最缺什么官？是只会写诗作赋的翰林，还是懂钱谷、通律法、晓实务的干吏？”他顿了顿，“江南新政，海关税收年入六百万两，靠的是诗文吗？东海大捷，靠的是经义吗？”
老祭酒的话让监生们陷入沉思。确实，这五年来，朝廷最受重用的，是徐光启、薄珏、沈廷扬这些“杂学”出身的人。
“诸生，时代变了。”孔贞运语重心长，“皇上开实学恩科，是给天下读书人多一条出路。愿守正途者，自可继续。愿走新路者，也不必觉得低人一等。只要于国有用，便是栋梁！”
这番话打动了不少人。监生中，有家道中落的，有屡试不第的，有本就对经义兴趣不大的……实学恩科，对他们来说，或许是新的希望。
宣讲结束后，黄道周与孔贞运并肩走出国子监。
“孔祭酒，您说……这实学恩科，真能成吗？”黄道周忧心忡忡，“朝中反对声浪不小。”
孔贞运望向紫禁城的方向：“能不能成，要看皇上能不能顶住压力。也要看——”他转头看向黄道周，“咱们这些老骨头，愿不愿意跟着变。”
六月初十，深夜，乾清宫。
朱由检批阅完最后一份奏章，已是子时。王承恩端来参茶，轻声道：“陛下，该歇息了。”
“今日有几份密奏？”朱由检揉着眉心问。
“十七份。其中九份弹劾新政，说辽东公司是‘与民争利’，实学恩科是‘败坏学风’，爵位考核是‘刻薄寡恩’。”王承恩顿了顿，“还有三份密报，说几位勋贵在府中密会，似有不满。”
朱由检笑了：“不满？他们当然不满。动了他们的奶酪，能满意吗？”他饮了口茶，“李自成那边如何？”
“靖北公密奏：密云大营已整修完毕，三万人到齐两万八。线膛步枪发下一千支，正在训练。只是……火药消耗太大，薄尚书那边供应不及。”
“告诉薄珏，火药优先供应密云。另外，让宋应星协助，尽快提高火药产量。”
“遵旨。”
朱由检走到
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