坐视决堤强。”
二月十五，喀尔喀局势骤紧。
锦衣卫密报：车臣汗已公开与皇太极结盟，歃血为誓。两部联军五万骑，计划三月分两路南下：一路攻宣府，一路攻大同。科尔沁蒙古受大明利诱，答应袭车臣汗后方，但要求先付白银五万两。
“给他。”朱由检毫不迟疑，“但要约定：科尔沁需在三月十五日前发动袭击，牵制车臣汗至少一万骑。若成，战后再付五万两，并许其与喀尔喀贸易特权。”
曹化淳提醒：“陛下，科尔沁反复无常，若收钱不办事……”
“那就连他一起打。”朱由检眼中寒光一闪，“传旨宣大总督：整军备战，坚壁清野。命杨国柱为前敌总兵，统兵三万，相机迎击。记住：此战不求全歼，但求重创，让喀尔喀诸部知我大明不可犯。”
“奴才明白。”
二月十八，薄珏从西山赶来，满面尘灰却眼中有光。
“陛下！蒸汽炮车第五辆已成！”他激动道，“臣改进了锅炉，热效提两成；又加固车架，可载千五百斤炮。昨日试车，载炮行泥地六十里，仅耗煤八百斤！”
朱由检亲赴西山试验场。只见五辆钢铁怪物体型庞大，前有锅炉烟囱，后有炮座。虽无骡马，但锅炉轰鸣中，车辆缓缓前行，泥泞地上留下深深辙印。
“试炮！”
炮手装填，目标三里外土山。五炮齐发，声震四野，土山崩塌一片。
“好！”朱由检难得展颜，“有此利器，何愁建州不破！薄珏，你要多少人、多少银，朕都给。三月前，必须完成十辆！”
“臣……臣需熟练铁匠百人，精煤千吨，精铁五万斤。”薄珏咬牙，“若得此，三月二十前可成十辆！”
“准！”朱由检当即下令，“命工部、户部全力配合，全国调拨。此乃军国重器，怠慢者斩！”
回宫后，朱由检独坐良久。王承恩奉茶时，见他凝视地图，手指在辽东、宣大、陕西三处移动。
“皇上，可是忧心三线作战？”
“是啊。”朱由检轻叹，“辽东、喀尔喀、陕西，三处皆急。国库虽稍裕，同时应对三处大战，仍显吃力。”
“可否先稳一处？”
“何处能稳？”朱由检苦笑，“建州要灭明，喀尔喀要劫掠，陕西天灾要救命。都是燃眉之急。”
他站起身，走到窗前：“但朕不能退。一退，则前功尽弃，大明真就亡了。唯今之计，只有咬牙挺住，相信将士，相
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