处理完公务，已是午后。李信走到窗前，看着衙门外那棵老槐树已吐新芽。
春耕时节，万象更新。
但他知道，这平静之下暗流涌动。徽商、士绅、胥吏残余势力，都在观望、试探、等待。新政就像这春耕，种子播下了，能不能收获，还要看天时、看锄草、看灌溉。
而他，就是那个守田人。
三月十八，辽东。
熊廷弼站在宁远城头，用望远镜观察北方。冰雪已化，道路泥泞，按理说不是用兵之时。但探子回报，建州军正在沈阳集结，每日操练。
“经略，最新消息。”周遇吉快步上城，递上一封密报，“锦衣卫细作冒死传出：皇太极命朝鲜提供粮草十万石，战马五千匹，若朝鲜不从，便‘亲提大军问罪’。朝鲜国王李倧已秘密遣使至义州，向我求援。”
熊廷弼看完密报，眉头紧锁。朝鲜是大明藩篱，若被建州控制，辽东将腹背受敌。
“朝鲜使者现在何处？”
“已在来宁远路上，三日后到。”
“准备接待。”熊廷弼道，“另外，传令满桂、赵率教：加强戒备。皇太极若真逼朝鲜就范，必会趁势南犯，以壮声威。”
周遇吉迟疑：“经略，我军新装备的十辆炮车，已部署到位。但开花弹储备只够三次大战之用，若建州真的大举来攻……”
“那就让他们来。”熊廷弼目光冷峻，“锦州一战后，皇太极急需一场胜利挽回颜面。我们就在宁远等他，让他尝尝新式火器的厉害。”
他顿了顿：“至于开花弹……立即奏请朝廷，加急调运。另外，命军器局日夜赶制，宁远库存火药全部用于制作开花弹。”
“遵命！”
当夜，熊廷弼在灯下给朱由检写密奏。他详细分析了辽东局势，认为皇太极很可能在四月，趁春耕未忙、道路已干时南犯。建议朝廷：第一，速调开花弹、火药至辽东；第二，命登莱水师北上，袭扰建州沿海，牵制其兵力；第三，支援朝鲜火器，助其自守。
写罢，用火漆封好，命八百里加急送往京城。
三月二十，京城。
朱由检同时收到两份奏报：一是熊廷弼的辽东军情分析；二是工部关于蒸汽纺纱机试制成功的报告。
他先看辽东奏报。熊廷弼的判断与他不谋而合——皇太极新立，急需立威；控制朝鲜，可解粮草之困，可断大明臂膀。此战不可避免。
“传旨兵部：第一，命登莱水师即日
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