如何?”吴三桂沉声问。
“杨将军报,敌军依托山势,难以窥其全貌,但所见营垒连绵,旗帜颇多,估算不下五六千人。且见其阵中有火炮,士卒甲械亦较精良。”亲兵答道。
五六千人,加上火炮,依托山险……强攻必然损失不小。吴三桂目光闪烁,一个念头忽然浮起:李文博主力在此,那淮西、随州一带必然空虚!而且,他将自己摆在这么靠前的位置,难道不怕被自己抄了后路,或者被南阳、襄阳的清军(部分绿营)夹击?
“再探!令杨坤暂勿轻动,多派哨骑,查探敌军两翼及后方,尤其注意随州、枣阳方向有无异动!”吴三桂下令。他需要更多信息来判断李文博的真实意图,以及这是否是朱炎的诱敌或拖延之计。
几乎在吴三桂接到军报的同时,南京监国行宫内,朱炎也收到了来自李文博的紧急军情呈报,以及“察探司”关于吴三桂近期动向的综合分析。
“李文博干得不错。”朱炎将文书递给周文柏和李岩,“他敏锐地察觉到吴三桂可能南下的意图,主动前出至伏龙山,摆出防御姿态。这既是在警告吴三桂,也是在为我们争取时间。”
李岩看完文书,沉吟道:“只是,李文博所部不过八千余人,其中可战之兵约五千。如此前出,是否过于冒险?万一吴三桂不顾一切猛攻,或者分兵迂回……”
“所以,这不仅是军事动作,更是政治姿态。”朱炎走到地图前,指着伏龙山的位置,“吴三桂现在最想知道的,不是能不能打下伏龙山,而是我朱炎对他到底是个什么态度,是决心死战,还是留有转圜余地。李文博摆出强硬姿态,是告诉他,我有备而来,不怕你打。但同时……”朱炎顿了顿,“我们也要给他一个不下决心死战的理由。”
“国公的意思是?”周文柏问。
“双管齐下。”朱炎道,“第一,给李文博增兵。从武昌方向(此时万元吉部已与黄得功部分衔接,武昌实际处于信宁影响下)调两千兵马,携部分火炮,星夜驰援伏龙山,归李文博节制。要让他看起来‘兵精粮足,严阵以待’。”
“第二,”朱炎目光转冷,“是时候给吴三桂递一个更明确的‘台阶’了。他不是担心鸟尽弓藏吗?我们就让他这份担心,变得更具体些。”
他看向猴子:“‘察探司’在北京的人,能否将我们‘截获’的、那份关于多尔衮欲‘以满制汉、削减关外钱粮’的‘清廷密议’(当然是半真半假加工过的),‘不小心’泄露给吴三桂在京中的眼线?要让他相信,
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