。信宁军新成立的“锐士营”在这些交锋中初露锋芒，燧发枪在近距离遭遇战中迅捷的射速和不受风雨影响的优势，多次帮助小队在劣势下反杀或成功脱离。赵虎根据这些实战经验，不断调整着“锐士营”的战术和与其他兵种的配合。
这一日，朱炎正在中军帐内审阅各地送来的文书，郑森匆匆求见，脸色凝重。
“国公，下游哨船急报，发现大队清军战船自九江内港驶出，逆流而上，数量不下五十艘，其中至少有五艘大型炮船。观其航向，似是冲着我水师在彭泽附近的锚地而来！”
朱炎眉头一皱。多铎终于按捺不住，要动用水师了？“水师当前状况如何？”
“我军大小战船四十余艘，分驻湖口、彭泽两处。彭泽锚地有战船十八，其中两艘是装备重炮的主力福船。若清军倾巢而来，彭泽水师恐难抵挡。”郑森语速很快，“末将已令彭泽水师做好迎战或撤退准备。然若弃守彭泽，则湖口水路侧翼洞开，且与下游联络将被切断。”
这是一个艰难的选择。硬拼，水师总体实力处于劣势；后撤，将丧失战略主动和部分江面控制权。
朱炎迅速走到江防图前，目光在彭泽、湖口、九江之间巡弋。“多铎此时动用主力水师，目的何在？是觉得陆上难有进展，欲从水上打开突破口？还是……配合其他行动？”
他沉吟片刻，断然道：“彭泽水师，不可硬拼，但也不能一撤了之。命令彭泽水师，主力战船趁清军未合围前，向上游湖口方向转移，与湖口水师汇合。但留下数艘轻捷快船，多备火船、烟雾之物，于彭泽附近江面、汉港与清军周旋，袭扰其后方，迟滞其行动。清军若占据彭泽，必以为得计，其大队笨重，难以久追。待其力疲或分兵，我再寻机反击。”
“另外，”朱炎目光锐利，“陆上需做好准备。多铎水师一动，陆上必有呼应。传令各营，加强戒备，尤其是沿江岸防。告诉孙崇德、赵虎，清军可能会以水师炮火为掩护，尝试从江岸薄弱处登陆，配合正面施压。各部需做好水陆联防，沿岸多设观察哨、障碍物。”
郑森领命而去。朱炎独自站在图前，心中推演着各种可能。多铎这一手，既是威胁，也是试探。若自己应对失措，水师受创，则东线刚刚稳固的态势可能逆转。但若能顶住，甚至挫败其水陆并进的企图，则多铎将更加被动。
“传李岩、周文柏来。”他吩咐亲卫。军事上的应对需要内政和后勤的全力支持，尤其是火药、箭矢的补给，以及沿江百姓的疏散安抚，都需要
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