过两年，就能开一石的弓了！孙儿还想学突厥话，母妃说，学会了就能听懂草原上的歌谣……” 他心思显然不在经史典籍上，说到骑射和突厥话，眼睛都亮了起来。
武则天点了点头，未作评价，只是挥了挥手：“好了，都退下吧。用心读书，勤习文武，不可懈怠。”
“孙儿告退。” 三位皇子如蒙大赦，连忙行礼退出。申王李琮几乎是踉跄了一下，岐王李范努力保持着镇定，但额角已见细汗，只有济王李业，懵懵懂懂，走得最快。
待皇子们离去，殿内陷入一片令人窒息的沉默。炉火噼啪作响，更衬得寂静无比。
良久，李瑾才发出一声几不可闻的、沉重至极的叹息。他闭上眼，靠在椅背上，脸色比刚才更加苍白。无需多言，方才那短暂的对答，已足以让他看清，这几个儿子，与昭儿之间的差距，何止天渊！昭儿在这个年纪，早已能引经据典，与他探讨“王道与霸道之辨”、“均田制与租庸调之利弊”，甚至能就“大食税制与大唐异同”提出自己的浅见。而眼前这几个……一个庸懦无主见，一个轻浮好大言，一个则只知嬉戏。他们或许并非大奸大恶之徒，但指望他们继承大统，执掌这庞大的帝国，继续那些复杂而艰巨的改革事业？李瑾只觉得一阵彻骨的寒意，从脚底直冲头顶，连心都凉了半截。
武则天也沉默着。她的手指，无意识地、一下下地敲击着御座的扶手，那是她思考难题时的习惯动作。方才的“考较”，结果比她预想的还要糟糕。她知道这几个孙子，因非嫡长，且自己与李瑾早年将绝大部分心血与期望都倾注在了昭儿身上，对他们难免有所疏忽。但她没想到，差距会如此明显。这不是学识的差距，更是心性、格局、眼界、乃至一种说不清道不明的“王者之气”的全面缺失。
昭儿身上，有种天然的沉稳、睿智与仁厚，以及对知识、对世界、对责任的好奇与担当。而这几个……李琮畏缩，李范轻佻，李业稚拙。他们就是最普通不过的宗室子弟，或许能做个安享富贵的太平王爷，但绝无可能成为一个庞大帝国合格的掌舵人，更遑论去驾驭永昌新政这艘已经起航、正驶向深水区、随时可能遭遇惊涛骇浪的巨轮。
“这就是……朕的孙儿，你的儿子。” 武则天终于开口，声音低沉，带着一丝难以掩饰的疲惫与失望，甚至还有一丝若有若无的自嘲，“除了昭儿……” 她没有说下去，但未尽之言，李瑾听懂了。除了昭儿，余者皆不堪造就。
李瑾猛地睁开眼，眼中布满了血丝，声音嘶哑：“是儿
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