彼时的万山阁,门规公正、行事磊落,庇护弱小、匡扶正义,是江湖公认的正道魁首、武林标杆。叶万山凭一己之力,化解数十次江湖浩劫,平息无数门派战乱,护得数十年江湖安稳,功绩卓著、万民称颂。
可盛名之下,难守本心;权势之中,易生私欲。随着地位日高、权势日盛,门下弟子良莠不齐、鱼龙混杂,不少弟子恃强凌弱、骄纵跋扈,借万山阁之名横行江湖、为非作歹。更有阁中元老贪恋权势、结党营私,篡改门规、排除异己,将昔日清正宗门,渐渐拖入权谋泥潭。
叶万山忙于统筹江湖大局、调和门派纷争,无暇细察门下琐事,待他幡然醒悟之时,万山阁早已积弊深重、乱象丛生,昔日清明正道,已然暗藏污浊、藏污纳垢。
更让他痛心的是,当年一场重大江湖浩劫,看似是正邪大战、江湖内乱,实则是万山阁内部权臣争权夺利、暗中挑拨所致。无数江湖侠客、无辜百姓死于战乱,皆是因他识人不清、治阁不严所致。
半生功绩,一朝尽毁;半生坚守,付诸流水。
愧疚与自责席卷全身,叶万山痛定思痛,不愿贪恋权势虚名,毅然解散鼎盛百年的万山阁,遣散数万弟子,罢免所有权臣,自废半数修为,舍弃所有江湖名望、权势地位,孤身归隐青山万山之间,从此不问江湖纷争、不涉武林是非。
世人皆叹他糊涂愚钝、自毁前程,放着无上权势、赫赫盛名不要,甘愿归隐山林、终老孤寂。无人知晓,他是以自废前程、舍弃荣光之法,弥补半生过错、救赎江湖罪孽。
归隐青山数十载,他终日观山悟心、自省其身,从不自诩功绩、从不辩解过往。但凡江湖有难、苍生有危,他必暗中出手,不图回报、不留姓名,以残余之力,默默守护江湖安宁、弥补昔日过错。
江寒三人登顶青山之时,叶万山正独坐山巅,俯瞰万里山河,神色淡然、心境澄澈。
谈及过往半生,叶万山毫无遗憾、坦然释怀:“年少轻狂,以为手握权势、身怀武功,便可掌控江湖、护佑苍生。后来方知,权势最易迷心,盛名最能误人。我半生执掌正道,却未能护全无辜苍生,便是最大失职。”
“解散宗门,舍弃盛名,不是退缩逃避,是知过能改、知错能担。侠者,不仅要立功济世,更要知错自省、知过悔改。身居高位,不滥用权势;手握能力,不辜负苍生,方为真侠。”
他见过江湖鼎盛繁华,见过权谋阴诡纷争,尝过巅峰荣光,耐得住低谷孤寂。半生轰轰烈烈济世,半生清清白白
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