陈季同没有立刻回答。
他低头望着自己那双满是墨迹的手，沉默了好一会儿才抬起头。“臣有一个请求。”
“你说。”
“臣想带几个人，去洋人的船厂看看。只看图纸，不进车间也行。看一眼，比臣自己琢磨一年都管用。”
胤禔没有立刻答应，沉吟片刻后才开口：“这个事，我记下了。我回去跟保成商量。保成若同意，人你挑，路费朝廷出。
可有一条——去了要学东西，不是去游山玩水。学回来了，要用在咱们自己的船上。”
陈季同深深一揖。
*
当天夜里，胤禔回到客栈，把见邓世英等人的经过一五一十地告诉了胤礽。
陈季同提出想去洋人船厂看看的事，他原原本本地说了，一个字没添，一个字没减。
胤礽听完，手指轻轻叩了叩桌面。“去。”
语气没有犹豫。胤禔刚要开口，胤礽又道：“可有一条——去之前，先把咱们自己要造什么样的船想清楚。
造船分几步，每步多长时间，要多少人，花多少银子，用到哪些材料。
这些都要有具体的方案。带着方案去，才知道该看什么、该问什么。不然就是走马观花，白白浪费银子。”
这番话，和陈季同走之前他叮嘱的一字不差，只是换了个说法。
胤禔望着弟弟，嘴角弯了弯。“陈季同也是这个意思，你俩想到一块儿去了。”他顿了顿，“那我明天去告诉他。”
胤礽点了点头。
*
陈季同的奏请很快得到了批复——准。
人他自己挑，路费从藩库支取，去了务必学到真东西。
为了节省时间，他将兵分两路——一路走陆路经江西、浙江、江苏到山东，一路坐海船沿东南沿海北上，约好在山东汇合。
这样既能考察沿途各省的洋务，又能实测南北航线。
*
临行前夜，陈季同在书房里收拾行装。
一张航海图，一卷洋人造船的图样，一本空白的笔记本。
妻子坐在一旁，替他缝补一件旧长衫的领口，针脚细细密密。
“季同，你这一去，要去多久？”
“半年。也许更久。”
妻子没有说话，只是低下头，继续缝。
陈季同望着她花白的鬓角，忽然觉得喉头发紧。
这些年他东奔西跑，
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