说起来，关于这桩大案的事发，本来是一件巧合。
在大朝会之后，刘羡因自己不能平定巴蜀，颇有些心烦意乱。接下来的一段日子，便把自己关在房间内，打算一心一意地准备开凿水路一事。
关于开凿的计划，他已经有了一个初步的路线。可将运河将分为两段，第一段是自荥阳到新郑，开挖一段长约八十里的运河，将汴水与洧水联通，第二段是自新郑到阳翟，再开凿一段七十里的运河，将颖水与洧水相连。如此一来，三条水系相连。荥阳的漕运便能直接经颖水通往淮水，径直将淮南的物资给运送过来。
只是开凿如此长的运河，所耗费的人力物力必然不少，刘羡打算在京畿动用三万民工，耗时一年来完成，经过最简单的估算，一人一月要食一斛粮，仅人力成本就要用上四十万斛粮食，加上开凿运河所需要的工具材料，物资运输，林林总总的损耗加起来，最少也要准备九十万斛粮秣。对于刚刚抑平粮价的司隶府来说，已经超过了所能承担的极限。
即使卢志留给了刘羡二十万斛粮秣，等到今年秋收结束，司州的赋税收上来后，又能补充一批，但仍然有所不足。因此，刘羡不得不考虑向大司马府借款。
司马冏对此还是很慷慨的，他那里粮食不剩多少，绢帛倒还有许多，便直接拨给司隶府十万匹绢，专门用于收购粮秣。刘羡便将此事交给刘琨，让他去和那些还有储粮的王公大族继续谈判，看能换多少粮食回来。
结果这一日，刘琨骂骂咧咧地回来了，脸上还一脸晦气。刘羡见他这模样，好笑的同时，又不觉有几分惊奇，毕竟刘琨在士人中是出了名的人缘好，无论是谁来和他聊什么话题，他都有能耐把话题说开，弄得两人好似相交莫逆的生死兄弟。眼下这个碰了钉子的模样可真是不多见。
刘羡便笑道：“怎么了越石？莫不是有人嫉妒你的才华，给了你点颜色看看？”
刘琨没好气地坐了下来，把头冠解了，然后拿着羽扇就开始扇风，连珠一般抱怨道：
“真是奇了怪了，今日我去找东莱王谈生意，找他买点粮。好家伙，这王爷好像是属刺猬的，见面就炸刺，和我说什么一粒粮也不卖，然后就见了老鼠般请我往外走。”
“怀冲，你说奇怪不奇怪，据我所知，他在京畿的别院里，最少存有十万斛粮米。他王府一家虽然人多，也就千把来人，存这么多粮米干什么？”
“他又吃不完，存三五年也就坏了，不拿来卖，就只能当猪食。之前你把粮价打下来了
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