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四皇子十四年来都没认他这个庶子。
他与母亲姜雪莲居住在远离北方都城的江宁城，由母亲抚养长大，这位母亲已于去年病逝。
……
……
在贺忠的贴身护卫下，姜念回到了家。
他的家距离两江总督衙门仅半里之遥。
家是一所不小的宅院，住着八口人，除了姜念，还有贺赟夫妇、贺忠、邱福夫妇、琪儿、琴儿。
贺赟是管家，妻子是孟氏，贺忠是贺赟夫妇的独子。
邱福夫妇是家里的奴仆。
琪儿、琴儿都是粗使丫鬟。
“大爷家来了。”
正在院中清扫落叶的贺赟，见姜念、贺忠进了院门，忙趋前对姜念恭声招呼。
贺赟虽是管家，却也是一名精通武艺的武夫，身躯魁梧，颇为雄壮，鼻梁挺直，口唇方正。
姜念道：“贺管家随我去书房，有事与你私议。”
贺赟“是”了一声，将扫帚递给儿子贺忠，吩咐贺忠清扫落叶，自己则随姜念步入书房。
书房三楹，既是姜念的读书之处，也是寝居之所。
粗使丫鬟琴儿正在书房里摆饭桌，姜念步入书房后对她道：“你且退避，我有事与贺管家私议。”
“是，大爷。”
琴儿避开后，姜念领着贺赟步入里间，他又站到窗畔，顾望窗外，以确认窗外无人窃听。
贺赟有所诧异。
究竟是何事，大爷要如此隐秘？
姜念转身走到贺赟身前，低声道：“适才我逛街，过两江总督衙门，见衙门外有一张今日新贴的告示。”
贺赟凝神细听。
姜念道：“告示之上，载有一则至关紧要的新闻。”
贺赟愈益凝神。
姜念道：“今上竟要禅位当太上皇，禅位大典定于明年正月初一举行。”
素日行事稳沉持重的贺赟，闻此新闻，不禁罕见地瞠目结舌，亟亟问道：“竟有此事？今上要禅位于哪位皇子？”
姜念伸出四根手指，语声愈轻：“四皇子！”
贺赟神色一喜，口中轻声说了句“好啊”，心中则分外激动地感叹：“我就晓得！我就晓得四爷极有望嗣承大统的！只是未料到今上竟要禅位！”
贺赟乃是四皇子的心腹属下。
十多年前，四皇子密遣贺赟夫妇保护照顾姜雪莲母子，其实也是监视，与
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